BALZAC, Honoré de (1799-1850)

Honoré de Balzac fut un des plus grands écrivains français du XIX^e siècle. Ses œuvres dans lesquelles il a recréé toute une société sont rassemblées[...]

De la province à Paris

Honoré de Balzac naît à Tours (Indre-et-Loire) le 20 mai 1799. Il restera attaché à sa Touraine natale, même si l’essentiel de sa vie se déroulera dans la capitale. Après avoir été pensionnaire, successivement à Tours, à Vendôme puis à Paris à partir de 1814, il entame des études de droit. Il devient clerc de notaire, mais il abandonne très vite la profession pour se consacrer à l’écriture, sa véritable vocation. Il fréquente les milieux littéraires et les salons à la mode (lieu privé où se réunissent des écrivains, des artistes et des personnalités en vue). Il commence à publier sous des pseudonymes des romans populaires ou[...]

Le projet de La Comédie humaine

Doté d’une imagination fertile, Balzac possède également une exceptionnelle puissance de travail et passe près de vingt heures par jour à écrire. Il va se lancer dans une œuvre monumentale qu’il appellera plus tard La Comédie humaine. Dans l’Avant-propos qu’il publie en 1842, il déclare : « La Société française allait être l’historien, je ne devais être que le secrétaire. » Son objectif est de fournir le tableau le plus fidèle possible des mœurs (manière de vivre) de son temps et de peindre des caractères, des comportements, des passions, des classes sociales, des lieux (Paris et la province). Balzac imagine des situations et des intrigues où se déploient les ressorts dominants d’une époque marquée par le rétablissement de la monarchie (après la chute de Napoléon I[...]

Réalisme et fantastique

La première famille de ces études - Études de mœurs -, censée décrire « l’histoire générale de la société », est la plus importante. Elle est elle-même divisée en six catégories : « Scènes de la vie privée », « Scènes de la vie de province », « Scènes de la vie parisienne », « Scènes de la vie politique », « Scènes de la vie militaire », « Scène de la vie de campagne ». C’est parmi elles que figurent quelques-uns des chefs-d’œuvre de Balzac  : Eugénie Grandet (1833), histoire d’une jeune fille de province victime d’un fiancé absent et d’un père avare ; Le Père Goriot (1835) où apparaissent, outre le vieux père ruiné qui donne son titre à l’œuvre, le jeune ambitieux Rastignac et l’inquiétant forçat évadé, Vautrin ; Le Lys dans la vallée (1835), court roman sentimental sur un amour impossible en Touraine ; Illusions perdues (1837-1843) qui raconte le parcours de Lucien de Rubempré, un jeune poète venu chercher la gloire à Paris ; et encore Splendeurs et misères des courtisanes (1847), La Cousine Bette(1846), Le Cousin Pons (1844), La Duchesse de Langeais (1834). Ce dernier titre illustre l’intérêt prononcé de Balzac pour l’histoire et la figure de Napoléon,[...]