Les fleuves sont des cours d’eau importants, qui se jettent dans la mer. Ils façonnent les terres qu’ils traversent en creusant des canyons et autres vallées. L’homme les utilise de multiples façons. Ils furent le berceau de nombreuses civilisations antiques. À la différence des fleuves, les rivières se jettent dans d’autres cours d’eau.

Cours des fleuves

Les fleuves prennent leur source en altitude. Ce sont alors de minuscules filets d’eau, alimentés par les précipitations, la fonte des neiges et des glaciers, ou les nappes souterraines. Plusieurs de ces ruisselets se rejoignent pour former des ruisseaux, qui deviendront des fleuves en grossissant.

Dans leur cours supérieur, les fleuves ont un débit rapide, car ils dévalent une pente forte. Ils charrient des particules de sable, du [...]

Pour aller plus loin :

« fleuve »

Amazone, fleuve

L'Amazone est le plus long fleuve d'Amérique du Sud (6 400 kilomètres). C'est aussi le premier fleuve au monde par son bassin (superficie drainée) et son débit (quantité d'eau transportée). Son débit est 5 fois supéri...  Lire l’article

Amour

L'Amour, le plus grand fleuve de l'Extrême-Orient russe, naît de la rencontre entre l'Argoun et la Chilka. Sur 1 800 kilomètres, il forme une frontière naturelle entre la Russie, au nord, et la Chine, au sud. Il trave...  Lire l’article

Congo, fleuve

Le Congo coule sur environ 4 700 kilomètres ; c'est le deuxième fleuve d'Afrique par la longueur, après le Nil. Il prend sa source en Zambie, à 1 760 mètres d'altitude, puis décrit un très grand arc de cercle en Répub...  Lire l’article

Danube

Deuxième plus long fleuve d'Europe, après la Volga, le Danube coule sur 2 850 kilomètres. Il prend sa source à environ 1 000 mètres d'altitude, dans la Forêt Noire, en Allemagne, et se jette dans la mer Noire. Son del...  Lire l’article

delta

Dans l'Antiquité, les marchands grecs faisant voile vers l'Égypte avaient remarqué que le Nil se scindait en deux à son embouchure, avant de se jeter dans la mer. Les 2 bras du fleuve encadraient une plaine triangulai...  Lire l’article

eau

L'eau est le liquide le plus important sur Terre. Elle couvre presque 75 % de la surface de la planète sous forme d'océans, de fleuves et de lacs. Elle est un constituant majeur de tous les êtres vivants ; elle représ...  Lire l’article

Escaut

L'Escaut (de Schelde en néerlandais) est un fleuve de plaine qui prend sa source en France, sur le plateau de Saint-Quentin, dans le département de l'Aisne, à 95 mètres d'altitude. Dans sa première partie, appelée Esc...  Lire l’article

Euphrate

L'Euphrate forme, avec le Tigre, un système fluvial primordial au Moyen-Orient. La région qui se trouve entre ces 2 fleuves est la Mésopotamie. Certaines des plus anciennes civilisations du monde y vécurent il y a des...  Lire l’article

Europe

L'Europe est le cinquième continent de la Terre par sa superficie, mais le quatrième par sa population.Relief et climatL'Europe n'a presque pas de désert. En proportion, elle détient la plus grande quantité de terres ...  Lire l’article

Gange

Selon les hindous, mourir sur les rives du Gange et y avoir ses cendres dispersées assure une heureuse vie après la mort. Ce fleuve, l'un des plus longs d'Asie, traverse essentiellement les plaines du nord de l'Inde. ...  Lire l’article

Garonne

La Garonne (575 kilomètres hors estuaire) est le plus court des principaux fleuves de France. Elle draine un bassin de 56 000 kilomètres carrés. La Garonne prend sa source en Espagne, à environ 2 200 mètres d'altitude...  Lire l’article

Huanghe

Le Huanghe est le deuxième plus long fleuve de Chine après le Yangzi. Son nom, qui signifie « fleuve jaune » en chinois, est dû à la couleur de ses eaux boueuses. Une grande civilisation chinoise est née sur ses rives...  Lire l’article

Ienisseï

Traversant le centre de la Russie du sud vers le nord, l'Ienisseï est l'un des plus longs fleuves d'Asie. Né près de la frontière de la Mongolie, il s'écoule vers le nord, traversant la Sibérie avant de se jeter dans ...  Lire l’article

Indus

Fleuve parmi les plus longs du monde, l'Indus est vital pour l'Inde et le Pakistan. Autrefois, la vallée de l'Indus fut le foyer de l'une des plus anciennes civilisations. Des chants de l'Inde antique font référence à...  Lire l’article

inondation

Une inondation est l'envahissement de la terre par l'eau. Ce phénomène est très fréquent. L'homme a toujours habité près des fleuves et des rivières, sources d'eau potable et d'irrigation des cultures. Les crues (mont...  Lire l’article

irrigation

Lorsque les agriculteurs arrosent leurs champs, ils pratiquent l'irrigation. L'eau fait pousser les cultures. Dans les régions sèches, l'irrigation remplace la pluie et peut ainsi accroître la production agricole. Mai...  Lire l’article

Jourdain

Le Jourdain est le fleuve le plus bas du monde. Situé au Moyen-Orient, il se jette dans la mer Morte, à 400 mètres au-dessous du niveau de la mer. La région où coule le fleuve est sacrée aux yeux des chrétiens, des ju...  Lire l’article

Lena

La Lena, l'un des plus longs fleuves au monde, traverse la Sibérie orientale, en Russie. Née près du lac Baïkal, elle s'écoule vers le nord sur 4 400 kilomètres, puis se jette dans la mer des Laptev, dans l'océan Arct...  Lire l’article

Loire, fleuve

La Loire (1 012 kilomètres) est le plus long fleuve de France. Parfois surnommé le « jardin de la France », le val de Loire est une région réputée pour ses châteaux. La Loire prend sa source à 1 408 mètres d'altitude,...  Lire l’article

Mackenzie, fleuve

Le fleuve Mackenzie, né dans les Rocheuses, traverse le nord-ouest du Canada sur 4 241 kilomètres avant de se jeter dans l'océan Arctique. Son bassin est le deuxième d'Amérique du Nord en superficie, après celui du Mi...  Lire l’article

mascaret

Le mascaret est un phénomène hydraulique qui se produit à l'embouchure des fleuves. Provoqué par la marée montante lors des grandes marées, il forme un train de vagues de grande taille remontant le cours du fleuve. La...  Lire l’article

Mékong

Le Mékong est le plus long fleuve d'Asie du Sud-Est. Sur environ 4 350 kilomètres, il traverse la Chine, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. Le Mékong naît à 4 900 mètres d'altitude, dans les sommets de ...  Lire l’article

Meuse, fleuve

La Meuse prend sa source en France, plus précisément sur le plateau de Langres, dans le département de la Haute-Marne, à environ 400 mètres d'altitude. D'une façon générale, le fleuve se dirige du sud vers le nord qua...  Lire l’article

Mississippi, fleuve

Le Mississippi (« grand fleuve » dans la langue des Sioux) est le plus long fleuve d'Amérique du Nord. Seul, il mesure 3 780 kilomètres de longueur. Avec le Missouri, il atteint 5 971 kilomètres. Le Mississippi prend ...  Lire l’article

Missouri, fleuve

Le Missouri traverse le centre des États-Unis sur 3 726 kilomètres. Il est presque aussi long que le Mississippi, dans lequel il se jette. Ensemble, le Missouri et le Mississippi mesurent 5 971 kilomètres et forment l...  Lire l’article

Niger, fleuve

Le Niger, troisième plus long fleuve d'Afrique après le Nil et le Congo, s'écoule sur 4 200 kilomètres. Né en Guinée, il forme un arc vers le nord-est à travers le Mali, à la limite du Sahara. Près de la ville de Tomb...  Lire l’article

Nil

Traversant le nord-est de l'Afrique sur 6 650 kilomètres du sud vers le nord, le Nil est plus long fleuve de ce continent. La civilisation de l'Égypte ancienne s'est épanouie sur ses rives. Ses sources les plus lointa...  Lire l’article

Ob

Parmi les 3 grands fleuves de la partie asiatique de la Russie, l'Ob est celui qui est situé le plus à l'ouest. Comme l'Ienisseï et la Lena, il s'écoule vers le nord-ouest et traverse la Sibérie pour se jeter dans l'o...  Lire l’article

Paraná

Le Paraná, deuxième plus long fleuve d'Amérique du Sud après l'Amazone, s'écoule sur 4 879 kilomètres. À son embouchure, il rejoint le fleuve Uruguay pour former l'estuaire du río de la Plata, qui débouche sur l'océan...  Lire l’article

ressources en eau

L'eau est une ressource indispensable à la vie et à de nombreuses activités humaines telles que l'industrie ou l'agriculture. Il existe différentes formes de ressources en eau accessibles, c'est-à-dire utilisables par...  Lire l’article

Rhin

Fleuve européen, le Rhin constitue une artère commerciale de première importance. Long de 1 320 kilomètres, il prend sa source dans les Alpes, en Suisse, à 2 300 mètres d'altitude, et se jette dans la mer du Nord, par...  Lire l’article

Rhône, fleuve

Le Rhône prend sa source en Suisse, à 1 800 mètres d'altitude. Après avoir traversé le lac Léman, il coule en France jusqu'à la Méditerranée. Sa longueur totale est de 812 kilomètres. Né au glacier du Rhône, il poursu...  Lire l’article

Saint-Laurent

La route maritime du Saint-Laurent relie les Grands Lacs à l'océan Atlantique, dans l'est de l'Amérique du Nord. Le fleuve n'est qu'une partie de cette voie, qui permet aux navires d'atteindre les régions industrielle...  Lire l’article

Seine

La Seine est un fleuve français long de 776 kilomètres. Elle prend sa source à Saint-Germain-Source-Seine, sur le plateau de Langres, en Bourgogne. Elle traverse le Bassin parisien du sud-est vers le nord-ouest, puis ...  Lire l’article

Tamise

La Tamise est la principale voie fluviale de l'Angleterre depuis la Rome antique. Comparée aux grands fleuves du monde, elle n'est ni longue ni puissante. Elle tire son importance de la grande civilisation qui est née...  Lire l’article

Tigre, fleuve

Fleuve du Moyen-Orient, le Tigre mesure 1 900 kilomètres de longueur. Il naît dans les montagnes de l'est de la Turquie, frôle la frontière nord-est de la Syrie, et traverse l'Irak. Dans le sud-est de ce pays, le Tigr...  Lire l’article

vallée

Une vallée est une longue dépression, ou fosse, de la surface terrestre. Elle est généralement située entre des collines ou des montagnes. La plupart des vallées sont formées par des fleuves ou des rivières qui ont ér...  Lire l’article

Volga

La Volga, « mère de la Russie », est le plus long fleuve d'Europe. Il coule sur 3 740 kilomètres dans l'ouest de la Russie. La Volga naît dans les collines du Valdaï, au nord-ouest de Moscou, la capitale russe. Elle c...  Lire l’article

Yangzi

Le Yangzi, ou Yangzi Jiang, est le plus long fleuve de Chine et d'Asie, avec 6 300 kilomètres. Également appelé Changjiang (le « long fleuve » par les Chinois), le Yangzi prend sa source dans les montagnes du Tibet, d...  Lire l’article

Yser

L'Yser (Ijser en néerlandais) est le plus petit fleuve de Belgique. Ce fleuve côtier a pris de l'importance en raison de son rôle historique lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918). L'Yser a une longueur total...  Lire l’article

Yukon, fleuve

Le Yukon est un fleuve qui traverse le territoire canadien du Yukon et l'État américain de l'Alaska. Il mesure 3 190 kilomètres de longueur. Né dans le sud du territoire du Yukon, il coule ensuite vers le nord-ouest. ...  Lire l’article

Voir aussi

• delta
• eau
• électricité
• inondation
• irrigation
• rivière
• alluvions
• embouchure
• eau douce