L’électricité est une forme d’énergie. Dans la nature, elle peut prendre la forme d’un éclair. Les scientifiques ont appris à la produire, ce qui permet de la contrôler et de l’envoyer dans des câbles pour alimenter divers appareils (radiateurs, ampoules, ordinateurs). Aujourd’hui, l’électricité fournit la majeure partie de l’énergie nécessaire au monde moderne.

Principe de fonctionnement

Dans l’Univers, tout est fait de minuscules particules, les atomes. Chaque atome contient des particules encore plus petites, les protons et les électrons. Un électron transporte une charge négative, un proton une charge positive. Les charges opposées tentent de se rapprocher. Mais les charges identiques (2 charges positives ou 2 charges négatives) se repoussent. Il y a électricité lorsque les [...]

Pour aller plus loin :

« électricité »

accumulateur et batterie

Un accumulateur électrique stocke, sous forme chimique, l'électricité qu'on lui a fournie afin de la restituer ultérieurement. Son mode de fonctionnement est semblable à celui d'une pile. Mais, à la différence de cell...  Lire l’article

aimant et magnétisme

Un aimant est un minerai ou un morceau de métal qui peut attirer certains métaux. La force des aimants, le magnétisme, est l'une des principales forces naturelles, comme l'électricité et la gravité. Elle fonctionne à ...  Lire l’article

alternateur

Un alternateur est une machine qui produit de l'énergie électrique à partir de l'énergie mécanique qu'elle reçoit sur un arbre (axe) entraîné en rotation. C'est donc un générateur électrique. Encore appelé machine tou...  Lire l’article

Ampère, André-Marie

André-Marie Ampère, né en 1775 à Lyon, fut un physicien de première importance ; il découvrit notamment l'électromagnétisme. Dès son enfance, il manifeste une soif de savoir exceptionnelle, allant jusqu'à lire tous le...  Lire l’article

barrage

Un barrage est une barrière qui empêche l'eau de circuler ou la redirige. Les hommes et les animaux construisent des barrages pour contrôler les rivières et créer des étangs ou des lacs. Un barrage construit par des c...  Lire l’article

biomasse

La biomasse correspond à la masse totale de la matière vivante (animale et végétale) présente sur les continents et dans les océans. Dans le domaine de l'énergie, ce terme désigne principalement les matières organique...  Lire l’article

centrale nucléaire

Une centrale nucléaire est un site industriel qui produit de l'électricité à partir de la chaleur dégagée par un combustible de type uranium ou plutonium. C'est avant tout une centrale thermique qui utilise la chaleur...  Lire l’article

cerf-volant

Jouets appréciés des enfants et des adultes, les cerfs-volants s'élèvent très haut dans le ciel sous l'action du vent. Ils sont fabriqués avec un matériau (papier, plastique ou tissu) tendu sur un cadre léger, souvent...  Lire l’article

charbon

Combustible solide, le charbon est une roche noire d'origine végétale qui, en brûlant, libère de l'énergie sous forme de chaleur. Il sert surtout à produire de l'électricité. Formation Le charbon utilisé aujourd'hui a...  Lire l’article

charge électrique

La charge électrique est une propriété physique que certains échantillons de matière présentent. Elle peut être positive ou négative. Elle se mesure en coulomb (C), du nom du physicien français Charles Coulomb. Au niv...  Lire l’article

chemin de fer

Le chemin de fer est un moyen de transport terrestre. Il utilise une voie ferrée délimitée par 2 rails métalliques sur lesquels un train circule. Un train est composé de voitures sur roues attachées les unes aux autre...  Lire l’article

circuit électrique

Un circuit électrique est un ensemble composé de générateurs et de divers appareils reliés par des fils conducteurs ; c'est un réseau dans lequel circulent des électrons en mouvement. Les lois de l'électrocinétique pe...  Lire l’article

combustible fossile

Environ 90 % de l'énergie nécessaire au fonctionnement des machines modernes est fournie par les combustibles fossiles (pétrole, charbon et gaz naturel). On les appelle ainsi car, comme les fossiles, ce sont des reste...  Lire l’article

conducteur et isolant, électricité

Un conducteur électrique est un milieu dans lequel les charges électriques sont libres de se déplacer. Un conducteur électrique conduit donc lecourant électrique. À l'inverse, un isolant électrique est un milieu qui n...  Lire l’article

Coulomb, Charles Augustin

Charles Augustin Coulomb fut un célèbre physicien français du 18^e siècle. Il est connu pour ses travaux sur l'électricité. Né le 14 juin 1736 à Angoulême dans une famille riche, Charles Augustin Coulomb profite des co...  Lire l’article

courant électrique

Comme le courant d'une rivière est dû au mouvement des gouttes d'eau, le courant électrique est créé par le mouvement des particules porteuses de charges électriques (en général des électrons). L'étude de ce courant s...  Lire l’article

dipôle électrique

On appelle dipôle électrique un composant, ou un montage de composants, électrique ou électronique possédant 2 bornes. On distingue les dipôles passifs et les dipôles actifs. Les dipôles passifs ne peuvent que consomm...  Lire l’article

eau

L'eau est le liquide le plus important sur Terre. Elle couvre presque 75 % de la surface de la planète sous forme d'océans, de fleuves et de lacs. Elle est un constituant majeur de tous les êtres vivants ; elle représ...  Lire l’article

éclairage, histoire

De tout temps, l'homme a cherché à s'éclairer pour explorer son environnement. Au départ, il utilisa la lumière naturelle. La maîtrise du feu lui permit, en combinant différentes techniques, de prolonger la durée de l...  Lire l’article

élaboration de la pile de Volta

En 1800, le physicien italien Alessandro Volta  invente la première pile électrique. La découverte de l'électricité animale par Luigi Galvani avait conduit Volta à étudier, dès 1792, les conditions d'excitation des mu...  Lire l’article

électricité statique

L'attraction de petits morceaux de papier par une règle en plastique qu'on vient de frotter, la décharge électrique ressentie en descendant d'un véhicule ou encore les cheveux qui se dressent sur la tête lorsqu'on enl...  Lire l’article

électronique

L'électronique est une branche de la physique, qui étudie comment utiliser de l'électricité pour transmettre ou traiter de l'information. De nombreux appareils (ordinateurs, appareils photo numériques, radios, télévis...  Lire l’article

énergie des vagues

L'énergie des vagues, ou énergie houlomotrice, est une énergie marine renouvelable et propre dérivée de l'énergie éolienne. En effet, localement, sous l'action du vent, des ondes naissent à la surface de la mer et for...  Lire l’article

énergie éolienne

L'énergie éolienne est une énergie renouvelable et propre produite par le vent. Elle tire son nom d'Éole, le maître et le régisseur des vents dans la Grèce antique.L'air a une masse d'environ 1,3 gramme par litre et, ...  Lire l’article

énergie hydraulique

L'énergie hydraulique est une énergie renouvelable qui exploite les mouvements naturels de l'eau. Ce n'est pas tout à fait une énergie propre, puisque l'eau retenue dans les barrages est une source de méthane, importa...  Lire l’article

énergie hydrolienne

L'énergie hydrolienne est une énergie marine renouvelable et propre (ne produisant pas de gaz à effet de serre).À l'image des éoliennes qui récupèrent l'énergie du vent, les hydroliennes captent l'énergie des courants...  Lire l’article

énergie marémotrice

L'énergie marémotrice est une énergie marine renouvelable et propre, qui est issue du mouvement des marées (d'où son nom). L'exploitation de ce type d'énergie n'est pas récente : au Moyen Âge, de nombreux moulins à ma...  Lire l’article

énergie marine

Les océans, qui recouvrent plus de 70 % de la planète, recèlent d'importantes ressources énergétiques qui sont renouvelables. Cette énergie marine, aussi appelée énergie des mers, thalasso-énergie ou énergie bleue, a ...  Lire l’article

énergie nucléaire

L'énergie nucléaire est l'énergie qui assure la cohésion du noyau d'un atome. Les atomes sont les composants de base de la matière et leur centre est constitué d'un noyau.Lorsque l'énergie nucléaire est libérée, elle ...  Lire l’article

énergie solaire

Le Soleil émet de l'énergie, notamment sous forme de lumière et de chaleur. On peut la recueillir et l'utiliser pour chauffer les bâtiments et produire de l'électricité. Chauffage solaire La plupart des systèmes de ch...  Lire l’article

énergie thermique des mers

L'énergie thermique des mers, ou énergie maréthermique, est une énergie marine renouvelable et propre qui exploite la différence de température entre les eaux de surface (22 ⁰C et plus) et les eaux profondes (de 2 à 4...  Lire l’article

énergie, histoire

La notion d'énergie est ancienne, mais son interprétation scientifique ne date que des années 1850. Elle a été définie à cette époque pour traduire les échanges de chaleur et de travail s'effectuant dans le moteur à v...  Lire l’article

éolienne

Une éolienne est un dispositif qui permet de récupérer l'énergie du vent sur un axe entraîné en rotation. La principale application d'une éolienne est aujourd'hui la production d'électricité pour le réseau électrique....  Lire l’article

Faraday, Michael

Savant britannique du 19^e siècle, Michael Faraday a découvert l'induction électromagnétique et il a compris le premier comment étaient reliés les phénomènes électriques et magnétiques. Michael Faraday est né le 22 sep...  Lire l’article

fleuve

Les fleuves sont des cours d'eau importants, qui se jettent dans la mer. Ils façonnent les terres qu'ils traversent en creusant des canyons et autres vallées. L'homme les utilise de multiples façons. Ils furent le ber...  Lire l’article

Franklin, Benjamin

Benjamin Franklin fut écrivain, éditeur, scientifique et inventeur. Il est surtout célèbre pour avoir joué un rôle de meneur politique dans les colonies américaines et au début de l'histoire des États-Unis. Benjamin F...  Lire l’article

générateur électrique

Un générateur électrique est un dispositif qui permet de délivrer de l'énergie électrique. Pour cela, il peut être alimenté par de l'énergie électrique, qu'il stocke sous forme chimique pour la restituer ensuite. C'es...  Lire l’article

géothermie

La géothermie désigne à la fois la science qui étudie les phénomènes thermiques de l'intérieur de la Terre et les techniques qui visent à les exploiter. Cette source d'énergie naturelle qu'est la chaleur interne de la...  Lire l’article

horloge

Une horloge est un appareil qui indique l'heure qu'il est. Elle utilise pour cela des aiguilles mobiles pointant vers une heure, une minute et une seconde précises. Une horloge peut être assez grande pour être placée ...  Lire l’article

intensité électrique

L'intensité électrique dans un fil conducteur est définie comme le débit de charge électrique, c'est-à-dire par la charge traversant, en une unité de temps, une section de ce fil. Dans le système international d'unité...  Lire l’article

interaction, physique

Dans le langage courant, une interaction est une action réciproque entre 2 sujets, par exemple un échange d'énergie ou d'information : 2 boxeurs sont en interaction de façon souvent brutale ; 2 amis qui se téléphonent...  Lire l’article

invention de la dynamo

En 1869, le Belge Zénobe Gramme mit au point le premier générateur de courant électrique continu : la machine dynamo-électrique. Appelée couramment dynamo, son but est de convertir l'énergie mécanique en électricité. ...  Lire l’article

Joule, effet

L'échauffement d'un corps conducteur lors du passage d'un courant électrique est appelé « effet Joule », du nom du physicien britannique James Joule, qui étudia précisément ce phénomène. Joule établit en 1841 la loi P...  Lire l’article

lampe à diode électroluminescente (LED)

Une lampe à diode électroluminescente est une lampe électrique qui, comme son nom l'indique, utilise des diodes électroluminescentes. Une diode électroluminescente (DEL, en anglais LED, pour light emitting diode) est ...  Lire l’article

lampe à incandescence

La lampe à incandescence est une lampe capable de produire de la lumière à partir de l'électricité. Son principe est fondé sur le fait que tout corps suffisamment chauffé émet de la lumière : c'est l'incandescence (d'...  Lire l’article

lampe fluocompacte

La lampe fluocompacte a été inventée après le premier choc pétrolier de 1973. Il s'agit d'une lampe fluorescente compacte, appelée également lampe basse consommation. Comme la lampe à diode électroluminescente (lampe ...  Lire l’article

matériaux, propriétés

Les matériaux sont utilisés pour fabriquer des objets. Ils présentent tous des propriétés mécaniques et physiques qui les caractérisent. L'acier, par exemple, est très résistant et est un très bon conducteur électriqu...  Lire l’article

Maxwell, James Clerk

James Clerk Maxwell fut un célèbre physicien écossais du 19^e siècle. Il a découvert comment les effets électriques et magnétiques, mais aussi la lumière, étaient les manifestations d'une unique force : l'électromagnét...  Lire l’article

moteur électrique

Un moteur électrique transforme de l'énergie électrique en énergie mécanique, disponible sur un axe (appelé arbre). Cette énergie, entraînant l'axe dans un mouvement de rotation, peut aussi bien servir à faire fonctio...  Lire l’article

Ohm, Georg Simon

Georg Simon Ohm fut un physicien allemand de la fin du 18^e siècle et du début du 19^e siècle. Il étudia les phénomènes électriques de façon approfondie et en proposa une description théorique en 1827. Georg Simon Ohm n...  Lire l’article

Ohm, loi d'

En électricité, la loi d'Ohm permet de calculer la différence de potentiel (ou tension) U entre les extrémités d'un conducteur de résistance R traversé par un courant électrique continu d'intensité I, grâce à la formu...  Lire l’article

panneau solaire

Un panneau solaire est destiné à récupérer le rayonnement solaire reçu par la Terre pour le transformer en énergie thermique ou en énergie électrique. Composants de base de la plupart des systèmes d'exploitation du ra...  Lire l’article

photoélectrique, effet

On appelle effet photoélectrique un phénomène électrique provoqué par l'action de la lumière sur la matière. Il existe 3 principaux phénomènes électriques. Lorsque l'absorption de lumière par un solide entraîne l'éjec...  Lire l’article

pile

Les lampes torches, les téléphones mobiles, les jeux électroniques et de nombreux autres équipements sont alimentés en électricité par des piles. Une pile est un appareil qui transforme en énergie électrique une énerg...  Lire l’article

pile à combustible

Une pile à combustible est un générateur électrochimique, c'est-à-dire qu'elle convertit directement l'énergie chimique en énergie électrique. Cette conversion produit, en plus de l'énergie électrique, de l'eau et de ...  Lire l’article

pile électrochimique

Une pile électrochimique est un générateur électrique dont le principe est de tirer profit du mouvement d'électrons présents dans une réaction d'oxydoréduction. Une pile transforme une partie de l'énergie provenant de...  Lire l’article

puissance, sciences

Le mot puissance est employé dans divers domaines scientifiques, avec des sens différents. La puissance en physique En physique, la puissance d'une machine est la quantité d'énergie qu'elle peut fournir ou consommer p...  Lire l’article

rayonnement

Un rayonnement est un transfert d'énergie d'un point à un autre. La lumière, le son, la chaleur ou les rayons X en sont des exemples. Il existe plusieurs grandes catégories de rayonnement : électromagnétique, mécaniqu...  Lire l’article

semi-conducteur

Les semi-conducteurs sont des corps solides dont la conductivité électrique se situe entre celle des métaux (très conducteurs) et celle des isolants. Ce sont des matériaux de base pour les composants électroniques : i...  Lire l’article

supraconductivité

On appelle supraconductivité la propriété que possède un matériau quand il conduit parfaitement le courant électrique sans s'échauffer, c'est-à-dire quand sa résistance électrique est nulle. Ce phénomène n'est possibl...  Lire l’article

T.G.V.

Le sigle TGV (pour « train à grande vitesse ») désigne les trains à traction électrique développés plus particulièrement par la France et qui circulent actuellement à 300 kilomètres par heure (voire 320 km/h) sur des ...  Lire l’article

technologie et invention

La technologie est la mise en application des connaissances techniques pour fabriquer de nouveaux outils ou appareils. À travers l'histoire, des inventions ont ainsi facilité la vie de l'homme. Préhistoire et Antiquit...  Lire l’article

tension électrique

La tension électrique (aussi appelée différence de potentiel) est une grandeur caractérisant l'état électrique entre 2 points d'un circuit électrique, par exemple les 2 pôles d'une pile ou d'une batterie, ou les 2 con...  Lire l’article

tramway

Le tramway est un moyen de transport en commun urbain qui circule sur des rails installés au niveau de la chaussée d'une route ou d'une rue. Après avoir quasi disparu en France, aux États-Unis et dans de nombreux autr...  Lire l’article

transports urbains

On regroupe sous la dénomination « transports urbains » tous les moyens utilisés pour se déplacer en ville. Ces moyens de transport sont très nombreux et varient selon les pays. Ils peuvent être collectifs (« en commu...  Lire l’article

turbine

Une turbine est un moteur qui exploite la vitesse et la pression d'un fluide (gaz ou liquide) pour fournir une énergie mécanique (c'est-à-dire un travail), qu'on récupère sur un axe (arbre) en rotation. Cette énergie ...  Lire l’article

turbine à gaz

La turbine à gaz, aussi appelée turbine à combustion, est un moteur à combustion interne. Principe de fonctionnement Un compresseur rotatif aspire l'air extérieur, canalisé par une tuyère d'admission (conduit de secti...  Lire l’article

turbine à vapeur

La turbine à vapeur est un moteur à combustion externe. De l'eau pompée dans un réservoir passe dans une chaudière, où elle est transformée en vapeur sous forte pression. Celle-ci est ensuite projetée sur les aubes de...  Lire l’article

turbine hydraulique

Une turbine hydraulique utilise la force de l'eau pour produire une énergie mécanique (c'est-à-dire un travail). Cette machine tournante (constituée de roues à aubes) est alimentée par un débit d'eau sous pression, la...  Lire l’article

unités, énergie

L'énergie est une grandeur physique dont l'unité officielle est le joule (symbole J), que cette énergie corresponde à un travail ou à une quantité de chaleur. Auparavant, la quantité de chaleur s'exprimait en calorie ...  Lire l’article

voiture électrique

Une voiture électrique est une automobile dont la propulsion est exclusivement assurée par un ou plusieurs moteurs électriques. Pour fournir l'énergie mécanique entraînant les roues du véhicule, ces moteurs sont alime...  Lire l’article

voiture hybride

Une voiture hybride est équipée de 2 types de moteurs : un moteur thermique (essence ou Diesel) et un moteur électrique. Elle utilise donc 2 sources d'énergie : du carburant, qui sera brûlé dans le moteur thermique ; ...  Lire l’article

Volta, Alessandro

Physicien italien de la fin du 18^e siècle et du début du 19^e siècle, Alessandro Volta est connu pour ses travaux fondamentaux sur l'électricité et pour l'invention de la pile électrique. Alessandro Volta naît le 18 fé...  Lire l’article

Voir aussi

• aimant et magnétisme
• atome
• énergie
• Franklin, Benjamin
• physique
• électron
• proton
• charge électrique
• éclair
• électricité statique
• courant électrique
• générateur électrique
• bobine, électricité