La Chute de Simon le Magicien, basilique de Vézelay
Laurence Caillaud
La Chute de Simon le Magicien figure sur un des chapiteaux du 12e siècle de la nef de l’ancienne basilique Sainte-Marie-Madeleine à Vézelay. Sur la face centrale du chapiteau est sculpté un personnage qui tombe du haut d’une tour. Deux démons apparaissent, l’un en contrebas, le tirant par les cheveux, l’autre sur la droite de la corbeille, l’agrippant par le bras. Sur les 2 faces latérales du chapiteau, à gauche et à droite, 2 autres personnages sont représentés, les mains jointes, en prière. Le sculpteur anonyme a ainsi rapporté l’épisode de la Chute de Simon le Magicien, entre les saints apôtres Pierre et Paul, à Rome.
Il emprunte son sujet au texte apocryphe des Actes de Pierre et de Simon (fin 2e-début 3e siècle), qui relate comment Pierre dut se mesurer à Simon et comment, en présence de l’empereur Néron et avec l’aide de Paul, il en triompha, au terme d’un débat judiciaire. Simon décide de s’envoler au ciel pour rejoindre son père. Il prend son envol, mais, à cause des prières de Pierre et de Paul, il retombe lourdement et s’écrase sur le sol.
Les 2 épisodes se trouvent condensés sur un seul chapiteau, auquel répond un autre chapiteau, sur lequel est montré saint Pierre ressuscitant l’esclave que Simon avait fait périr par un sortilège. Une correspondance est volontairement établie entre les 2 épisodes représentés l’un après l’autre, en suivant l’ordre chronologique du récit.
La figure de Simon et son châtiment valent avertissement. La chute attend tous ceux qui, à l’époque, font du trafic d’objets saints (des reliques notamment), de biens spirituels et de charges ecclésiastiques. La papauté[...]
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