Le dugong est un gros mammifère herbivore marin, au corps lourd mais fuselé. Encore appelé « vache marine », il peuple les zones côtières de l’océan Indien ainsi que celles de la mer Rouge et du sud-ouest de l’océan Pacifique.
Seul représentant actuel de sa famille (les dugongidés), le dugong (Dugong dugong) possède un corps trapu recouvert d’une épaisse couche de graisse. Ce corps se termine par une nageoire caudale aplatie horizontalement et en forme de croissant. Ses nageoires pectorales sont courtes, puissantes et lui permettent de se déplacer. Celles-ci, contrairement à celles de la plupart des lamantins, ne sont pas munies d’ongles. Sa tête est large et ses narines sont situées au-dessus de son museau charnu et incliné vers le bas. Le mâle porte 2 défenses (incisives modifiées) qui commencent à apparaître vers l’âge de 9 ou 10 ans. Sa peau, recouverte de vibrisses, est de couleur brune à gris brun.
Sa taille varie de 1 à 4 mètres et son poids de 250 à 900 kilogrammes, le mâle étant plus lourd. Son espérance de vie est de l’ordre de 50 ans.
Calme et paisible, le dugong se nourrit d’algues et de plantes marines. Il fouille dans la vase avec l’extrémité de son museau pour extraire des racines. Il écrase les végétaux entre les plaques cornées de son palais osseux. Toutes les 2 minutes il remonte à la surface pour respirer.
Vivant parfois[...]
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