WOOLF, Virginia (1882-1941)

Virginia Woolf fut une romancière et essayiste anglaise considérée comme une des plus importantes figures littéraires du XX^e siècle. Elle a refusé les contraintes du roman réaliste[...]

Journaliste, romancière et éditrice

Virginia Stephen, de son nom de jeune fille, naît le 25 janvier 1882 à Londres (Royaume-Uni). Elle grandit dans une famille d’intellectuels aisés sous le règne de la reine Victoria, avec ses deux frères, sa sœur ainsi que les nombreux enfants des précédents mariages de ses parents. Dès son plus jeune âge, elle côtoie le milieu culturel, dont l’écrivain Henry James et la photographe Julia Margaret Cameron.

À l’adolescence, Virginia Woolf connaît une période de dépression après le décès de sa mère en 1895 et de sa demi-sœur deux ans plus tard. En 1904, son père meurt également, et la jeune fille doit faire un séjour en hôpital psychiatrique pour se remettre de ces traumatismes. Ces événements l’affectent beaucoup et des troubles nerveux, dont elle sera victime toute sa vie, apparaissent.

Après de brillantes études de lettres au King’s College de Londres, la jeune femme publie à partir de 1905 ses premiers articles dans la presse. Elle crée avec ses frères et sœurs et des amis un cercle d’intellectuels qu’ils nomment le groupe de Bloomsbury. Elle[...]

Une femme libre

En 1928 paraît son roman Orlando, inspiré de sa liaison amoureuse avec la poétesse Vita Sackville-West. Il s’agit d’une biographie fantasque et imaginaire d’un homme qui change d’époque et de sexe. Orlando est également un plaidoyer en faveur de la tolérance. En effet, Virginia Woolf apparaît à bien des égards comme une femme libre qui affirme ses convictions, souvent contre l’opinion publique de son temps. Dès 1910, elle a milité en faveur du vote des femmes. Son engagement féministe durera toute sa vie, comme en témoigne son livre Une chambre à soi (1929). Cet essai dénonce la dépendance où les femmes sont tenues par les hommes. Il défend également la place des femmes dans la sphère littéraire en affirmant qu’« il[...]