Les sources historiques sont le matériau d’enquête et d’étude de l’historien. Elles représentent la trace laissée par les sociétés du passé qui permet de reconstruire l’histoire. Toute production humaine (écrits, peintures, objets, etc.) qui a résisté au temps peut être considérée comme une source historique.
L’historien travaille surtout avec des documents écrits, tels que les récits personnels, les codes de lois, les textes religieux, les registres comptables, les articles de journaux... Pour étudier les époques récentes, il peut également utiliser des sources orales, c’est-à-dire les témoignages directs des protagonistes encore vivants (interviews, enquêtes...).
À côté de ces sources « bavardes », il existe des sources « muettes », souvent découvertes par les archéologues et les paléontologues : il s’agit de ruines, d’armes, de bijoux, de pièces de monnaie, de poteries, d’ossements. Ces restes fournissent des informations importantes sur la vie quotidienne,[...]
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