Ignace Semmelweis fut un médecin obstétricien hongrois du 19e siècle. Il fit l’essentiel de sa carrière à Vienne, puis à Budapest.
Ignace Philippe Semmelweis naît le 1er juillet 1818 à Buda (quartier de Budapest aujourd’hui). Il effectue d’abord des études de droit, avant d’opter pour la médecine.
Ignace Semmelweis fait une découverte fondamentale en obstétrique. À l’époque, la mortalité dans les salles d’accouchement est très importante (de l’ordre de 20 %), en raison de la fièvre puerpérale (fièvre causée par une infection utérine). Il se rend compte que celle-ci est due à la présence, auprès des accouchées, de médecins et d’infirmiers qui ont participé auparavant à la dissection de cadavres. En fait, le simple lavage attentif des mains de ces personnes avec une solution désinfectante, de l’eau de Javel par exemple, avant d’examiner les patientes, suffit pour réduire considérablement la fréquence des fièvres puerpérales : celle-ci chute alors et devient d’environ 2 % seulement.
Ignace Semmelweis obtient ce résultat en 1847. Mais, personnalité complexe, il refuse de communiquer sur ses méthodes. Aussi sa pratique est-elle d’abord rejetée : il ne la publiera qu’en 1861, dans[...]
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