Passage du Nord-Ouest
© Encyclopædia Universalis France
Pendant plusieurs siècles, des explorateurs ont tenté de trouver une voie navigable à travers les îles arctiques canadiennes. Cette route, lien entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique par le nord, fut appelée passage du Nord-Ouest. L’enjeu de sa découverte était l’essor du commerce international. Mais il fallut attendre le tout début du XXe siècle pour qu’il soit traversé entièrement par voie maritime.
Le passage du Nord-Ouest se situe à environ 800 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, et à moins de 1 900 kilomètres du pôle Nord. Il est constitué d’une série de bras de mer au milieu des îles arctiques du Canada. Il s’étend sur environ 1 400 kilomètres d’est en ouest, du nord de la terre de Baffin jusqu’à la mer de Béring, à l’ouest de l’Alaska.
Le passage du Nord-Ouest est dangereux, en raison des milliers d’énormes icebergs qui l’encombrent.[...]
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