Pour l’histoire des vols spatiaux habités, il y a l’avant et l’après-Apollo ; pour l’exploration des planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune), l’avant et l’après Voyager. Pour la conquête de Mars, il y a l’avant et l’après-Viking, cette mission américaine demeurant un sommet dans l’exploration de la planète rouge.
On a pu comparer l’atterrisseur Viking accouplé à sa sonde orbitale à un module lunaire accroché à sa capsule Apollo, mais, grande différence, le tout était automatique. Deux couples atterrisseur/orbiteur sont lancés vers Mars depuis Cape Canaveral en 1975 : Viking-1 le 20 août, Viking-2 le 9 septembre. Conçus pour une mission de quatre-vingt-dix jours seulement, ces merveilleux engins vont survivre au-delà de toute espérance : commencée le 19 juin 1976 avec la mise en orbite autour de Mars de Viking-1, la mission[...]
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