isostasie
Le terme isostasie traduit l’état d’équilibre des roches de la croûte terrestre par rapport au manteau sous-jacent. Ce phénomène implique que, au-dessus d’une certaine profondeur appelée niveau de compensation, la masse des roches superficielles est partout la même, quelle que soit l’altitude des reliefs. Au-dessous du niveau de compensation, il n’y a pas de variations significatives de densité.
Au 18e siècle, le Français Pierre Bouguer avait noté que l’attraction gravitationnelle exercée par les grands volcans des Andes était inférieure à ce qu’il prévoyait par le calcul. Un siècle plus tard, des observations similaires dans l’Himalaya furent apportées par le Britannique George Everest, indiquant que l’attraction gravitationnelle des montagnes semble systématiquement plus faible que prévu [...]
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