L'Univers vu par le spectre électromagnétique
Encyclopædia Universalis France
Un rayonnement électromagnétique est appelé infrarouge lorsque sa longueur d’onde est comprise entre 0,78 et 1 000 micromètres, c’est-à-dire entre celle de la lumière rouge et celle des micro-ondes.
Le rayonnement infrarouge est caractéristique de nombreux organismes vivant à la surface de la Terre. Le corps humain, par exemple, émet un rayonnement infrarouge dans la plage de longueurs d’onde de 8 à 13 micromètres. Le rayonnement infrarouge n’est pourtant pas toujours associé à un corps chaud. Ainsi, les diodes électroluminescentes qui équipent les télécommandes ne chauffent pas. Le rayonnement infrarouge est moins dangereux que les rayonnements ultraviolets ou les micro-ondes, car il a peu d’effet sur les cellules vivantes.
Le rayonnement infrarouge est utilisé dans les détecteurs de mouvements. Le principe de ceux-ci est de mesurer les rayons émis par l’ensemble des objets d’un local et de signaler toute modification brutale causée par l’intrusion d’une personne dans l’environnement surveillé. Il est aussi mis en œuvre dans divers types d’appareils de vision nocturne, ainsi que dans le guidage ou la détection des missiles.
L’usage le plus fréquent des rayons infrarouges concerne cependant les télécommandes de portails, d’appareils informatiques ou de téléviseurs, car ils ont l’avantage de ne pas interférer avec les ondes radio. Les installations par fibre optique utilisent principalement des rayons infrarouges de longueurs d’onde proches de 1,5 micromètre, car elles sont très peu absorbées par le matériau constituant les fibres.
Galaxie Sombrero vue en infrarouge
NASA/ JPL & The Hubble Heritage Team/ STScI/ AURA)
Thermographie
© R. Gubbins/ Shutterstock
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