Nicolas Vassiliévitch Gogol fut un écrivain russe du XIXe siècle.
Il naît le 19 mars 1809 à Sorotchintsy, dans la province de Poltava (en Ukraine aujourd’hui). De petite noblesse campagnarde, il rejoint Saint-Pétersbourg en 1828, où il est employé dans l’administration et dans l’enseignement, et se lie avec Alexandre Pouchkine. Il devient célèbre avec ses recueils de nouvelles ukrainiennes (LesSoirées du hameau, 1831 ; Mirgorod, 1834), puis pétersbourgeoises (Arabesques, 1835 ; Le Manteau, 1841). Il est consacré comme grand écrivain satirique avec le succès de scandale que connaît sa comédie Le Révizor (1836).
Convaincu d’avoir une « mission » littéraire à accomplir, Gogol considère cette réputation comme un malentendu, et quitte la Russie pour un exil volontaire de douze ans. Il mène une existence errante dans divers pays européens, avec une prédilection pour Rome. Il rédige alors la première partie, seule achevée, de son roman chef-d’œuvre Les Âmes mortes (1842), qui rencontre un grand succès. Porté par un mysticisme croissant, il entreprend d’en écrire deux autres[...]
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