États généraux, 1789
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En France, on appelle états généraux une assemblée de l’Ancien Régime composée de représentants des trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers état. Les Français de chaque ordre se réunissent dans le cadre de la paroisse ou du baillage (un territoire administratif plus grand que la paroisse) pour élire leurs représentants. Ils rédigent également un cahier de doléances dans lequel ils expriment leurs vœux et leurs revendications au roi.
Plusieurs fois dans l’histoire, les rois de France convoquèrent les états généraux pour tenter de trouver des solutions aux problèmes graves qui secouaient le pays. Bien que les états généraux n’aient pas le pouvoir d’imposer au souverain des décisions, ils sont en mesure de conseiller le roi pour l’aider à surmonter les difficultés. C’est ainsi, par exemple, que les guerres de Religion ont provoqué plusieurs réunions des états généraux de 1560 à 1593.
À la fin de l’Ancien Régime, ce sont les difficultés financières de la monarchie qui obligent Louis XVI à réunir les États généraux. Ainsi, 326 représentants du clergé, 330 de la noblesse et 661 du tiers état se rassemblent à Versailles à partir du 5 mai 1789. Les députés du tiers état espèrent que le roi annoncera des réformes[...]
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