Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

CORIOLIS FORCE DE

  • Écrit par
Force de Coriolis - crédits : © Encyclopædia Universalis France S.A. ; NASA

Force de Coriolis

La force de Coriolis est une force qui agit sur n’importe quel corps mobile dans un système tournant indépendamment. Elle agit perpendiculairement à la direction du mouvement du corps en déplacement dans le milieu, lui-même en rotation.

Pour comprendre ce phénomène, le mieux est de prendre un exemple. Imaginons 2 pays situés à la même longitude, dans l’hémisphère Nord. Celui qui est situé le plus au nord envoie une fusée vers celui qui est positionné le moins au nord. Pour un observateur extraterrestre (non posé sur Terre), le projectile suit une trajectoire rectiligne. Pour un observateur terrestre, qui tourne avec la Terre, en sens antihoraire (d’ouest en est), la fusée semble déviée vers l’ouest et n’atteint pas la région visée.

Ainsi, pour expliquer la trajectoire suivie par les objets en mouvement, un observateur situé dans un repère tournant (la Terre) doit invoquer une force responsable de la déviation du mobile. C’est la force de Coriolis, qu’on qualifie de force « virtuelle » puisqu’elle n’existe que pour un observateur en rotation (même si lui-même ne s’en rend pas compte).

Cette force ne déclenche pas un mouvement, elle ne fait que dévier les mouvements déjà entamés. Elle dévie les mobiles sur leur droite dans l’hémisphère Nord, sur leur gauche dans l’hémisphère Sud. Son intensité est nulle à l’équateur et augmente à mesure qu’on s’approche des pôles.

La force de Coriolis explique la trajectoire des vents et des courants marins. Ainsi, les vents soufflant du tropique du Cancer vers l’équateur sont déviés sur leur droite et arrivent finalement du nord-est. Ce sont les alizés de l’hémisphère Nord, qui poussèrent Christophe Colomb vers l’Amérique.

Gaspard Gustav Coriolis - crédits : © J. Colomb-Gerard/ Courtesy of the Archives de l'Académie des Sciences de Paris

Gaspard Gustav Coriolis

Comme la Terre tourne assez lentement, la force de Coriolis est trop faible pour expliquer le sens de rotation des[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter


Document

Expression de la force de Coriolis

Si les effets de la force de Coriolis sont bien évidents, son explication est plus difficile. C’est un mathématicien français qui le premier en proposa une qui se révéla exacte. [...]


Classification

Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. CORIOLIS FORCE DE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Articles liés

  • CENTRIFUGE FORCE

    • Écrit par
    • 1 média

    La force centrifuge est la force qui agit sur un corps effectuant un mouvement de rotation. Cette force tend à éloigner le corps en mouvement du centre de la trajectoire. Ainsi, dans un virage, le passager d’une automobile se sent entraîné vers l’extérieur du virage. Cette force est un cas particulier des forces inertielles, parfois appelées fictives parce qu’elles ne sont pas le résultat d’une action extérieure [...]

  • COURANTS OCÉANIQUES

    • Écrit par
    • 3 médias

    Un courant marin est un déplacement d’eau de mer. Le parcours des objets dérivants (une bouée ou le plancton, par exemple) démontre que les eaux océaniques se déplacent et suivent des trajectoires particulières. Par ailleurs, les caractéristiques physiques de l’eau (température et salinité) permettent de distinguer de grandes masses d’eau qui conservent leurs identités sur des milliers de kilomètres, avant de se mélanger aux eaux environnantes [...]

  • CYCLONE ET DÉPRESSION

    • Écrit par
    • 9 médias

    En météorologie, au sens strict, un cyclone est une zone de basse pression atmosphérique, aussi appelée dépression. À l’opposé, un anticyclone est une région de haute pression. Des dizaines de cyclones balaient les océans chaque année. Les dépressions en milieu tempéré Les masses d’air se déplacent toujours des zones de haute pression vers les zones de basse pression, créant ainsi les vents [...]

  • VENT

    • Écrit par

    Le vent résulte de mouvements de l’air à la surface de la Terre. Ce peut être une simple brise ou un vent de tempête. Les vents les plus puissants soufflent lors des tornades, des cyclones et des ouragans. Des changements de température de l’air, du sol ou de l’eau sont à l’origine du vent. Lorsque de l’air passe au-dessus d’une surface chaude, il se réchauffe et s’élève dans l’atmosphère, laissant la place à de l’air froid [...]