À partir de 750 av. J.-C., les Grecs fondèrent des cités dans tout le bassin de la Méditerranée, et particulièrement dans l’ Italie méridionale et en Sicile (Grande Grèce).
Ce grand mouvement de colonisation, qui va donner en 2 siècles à la civilisation grecque une dimension panméditerranéenne, résulte de 2 facteurs : la croissance démographique, qui bouscule une société autarcique dirigée par une aristocratie de grands propriétaires terriens, et la familiarisation des Grecs avec les activités maritimes. Le poème d’Hésiode, Les Travaux et les jours, se fait l’écho de cette crise de la société rurale, tout comme L’Odyssée d’Homère illustre la mutation vers une société ouverte aux risques et aux chances de l’outre-mer. [...]
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