CLÉOPÂTRE (69-30 av. J.-C.)

Cléopâtre est un nom porté par sept reines de l’Égypte antique. La plus célèbre d’entre elles, que l’on désigne généralement par ce seul prénom, est Cléopâtre VII. Elle vécut au I^er siècle av. J.-C. Sous son règne, le royaume d’Égypte a traversé de graves crises économique et politique et a dû faire face à l’expansion de la Rome antique.[...]

Jeunesse de Cléopâtre

Cléopâtre naît sans doute en 69 av. J.-C. à Alexandrie, en Égypte. Sa famille, la dynastie hellénistique des Lagides, descend de Ptolémée I^er Sôter, un général d’Alexandre le Grand. Les Lagides règnent alors sur l’Égypte depuis plus de deux cents ans. Cléopâtre est célèbre pour sa grande culture : elle aurait été la première[...]

L’aide de César

Cléopâtre demande alors l’aide de Jules César, le puissant général romain qui vient de débarquer en Égypte. Après avoir vaincu les troupes de Ptolémée XIII, en 47 av. J.-C., Jules César rétablit Cléopâtre sur le trône d’Égypte. Ptolémée XIII meurt peu après. Cléopâtre épouse alors son plus jeune frère Ptolémée XIV, pour qu’il règne avec elle. Elle donne naissance à un fils, Césarion, dont le père est vraisemblablement[...]

Cléopâtre et Marc Antoine

Après la mort de César, l’Empire romain est partagé en trois. Le général Lépide règne sur l’Afrique. Octave (le futur empereur Auguste) règne sur l’Occident, Marc Antoine (ou Antoine) sur l’Orient. Cléopâtre convainc Antoine de s’allier avec elle ; ils deviennent amants et donnent naissance à deux enfants. Antoine rompt avec son épouse Octavie (sœur d’Octave) et s’installe définitivement en Égypte. Mais la puissance d’Antoine et Cléopâtre inquiète Octave, qui leur déclare la guerre. Vaincu à la [...]

La légende de Cléopâtre

Dès l’Antiquité, Cléopâtre fait l’objet de récits légendaires ou romanesques plus ou moins malveillants, inspirés par la propagande romaine : débauchée et sans principes, elle se serait introduite auprès de César dans un tapis roulé ; elle se serait suicidée en se faisant mordre par un serpent venimeux… À partir du XVI^e siècle, de nombreux peintres et sculpteurs choisissent son suicide comme sujet de leurs œuvres. La peintre italienne Artemisia Gentileschi (1593-vers 1654) le représente plusieurs fois. Les sujets s’étendent à d’autres scènes de sa vie après la redécouverte de l’Égypte antique à la fin[...]