Désert du Karakoum, Turkménistan
© R. Jackman/ Oxford Scientific Films Ltd
Sur une carte du monde contemporain, l’Asie centrale peut être considérée comme un ensemble de pays constitué du Kazakhstan, le plus étendu, du Turkménistan, de l’Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Kirghizstan.
Une immense zone de steppes, de très hautes montagnes adossées à l’Himalaya, comme le Pamir, des déserts, comme le Karakoum, constituent l’essentiel de la région. Deux grands fleuves, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, alimentent la mer d’Aral, en voie d’assèchement.
Terre traditionnelle de nomadisme, l’Asie centrale fut un carrefour de civilisations entre l’Inde, la Chine, la Perse et le monde méditerranéen. Elle était traversée par la Route de la soie, dont Samarcande est une étape devenue légendaire.
La région est conquise en partie par Alexandre le Grand vers 330 av. J.-C. Ses successeurs développeront la brillante culture gréco-bactrienne (du nom de la ville de Bactres, aujourd’hui Balkh, en Afghanistan).
Au cours du premier millénaire, la région est tour à tour dominée, au moins partiellement,[...]
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