Les Contemplations, de Victor Hugo : un livre total
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À propos des Contemplations, recueil de poésies publié en 1856, Victor Hugo écrit: « Vingt-cinq années sont dans ces deux volumes [...]. L'auteur a laissé, pour ainsi dire, ce livre se faire en lui. La vie, en filtrant goutte à goutte à travers les événements et les souffrances, l'a déposé dans son cœur. »
Hugo peint dans Les Contemplations la totalité de l'âme (amour, tristesse, deuil, éblouissements et mystères de la nature, pensée sociale, politique et religieuse) grâce à l'étendue de son registre lyrique qui allie le badinage léger, la plainte désolée à l'éloquence et au pittoresque des descriptions. Les Contemplations, chef-d'œuvre poétique de Hugo, preuve éclatante de la maturité du génie, offrent un véritable panorama de la conscience : « Ce sont, en effet, toutes les impressions, tous les souvenirs, toutes les réalités, tous les fantômes vagues, riants ou funèbres, que peut contenir une conscience, revenus et rappelés, rayon à rayon, soupir à soupir, et mêlés dans la même nuée sombre. »
