Le forum romain
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Le forum est la place publique de Rome et des villes romaines antiques. Comme la ville grecque, la ville romaine antique possède en son centre une place où les citoyens se réunissent pour traiter d'affaires politiques ou économiques. À Rome, cette place s'établit dès le 7e siècle av. J.-C.
Comme l'agora grecque, le forum romain antique n'a, à l'origine, aucune structure architecturale : c'est simplement une place dallée délimitée par les rues du centre urbain, autour de laquelle se groupent d'abord des édifices religieux et des boutiques. Sous l'influence grecque s'y ajoutent des portiques (des galeries couvertes soutenues par des colonnes). Au début du 3e siècle av. J.-C. apparaît la basilique, qui va devenir un édifice caractéristique du forum.
Progressivement, l'architecture des forums évolue vers une place fermée rectangulaire et bordée de portiques. À partir du 4e siècle, en Italie, puis dans les provinces et les colonies romaines, les villes sont bâties en une fois d'après un plan cadastré. Elles reçoivent dès leur fondation un forum à plan régulier.
À côté du forum romain, les empereurs font construire une autre place fermée en forme de rectangle : il s'agit du forum impérial. Jules César est le premier à réaliser un forum impérial. Ce modèle sera repris et amplifié par Auguste et par Trajan.
