La courtoisie, un nouvel art de vivre
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À partir du 12e siècle, un nouveau style de vie commence à se développer dans les sociétés aristocratiques occidentales. Il s'exprime particulièrement dans les romans de chevalerie. Un mot clé le désigne : celui de courtoisie.
La pratique courtoise de l'amour consiste à appliquer aux relations entre homme et femme les vertus de générosité, de discrétion et de fidélité mutuelle qu'exige désormais la vie de cour. Cette conversion implique un art d'aimer assez subtil, aux gentillesses parfois raffinées et qui n'excluent pas de grandes passions, tant que celles-ci restent maîtrisées. L'amour se situe ainsi au sein d'une existence, qu'il anime et éclaire mais qui le dépasse. L'œuvre presque entière de Chrétien de Troyes, principal écrivain courtois de langue française, a pour ressort principal l'amour conjugal, sa croissance, ses cheminements et ses contradictions.
