De fortes contraintes climatiques
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Les territoires ultramarins de la France sont situés dans des régions où les conditions naturelles sont parfois difficiles.
À l’exception de Saint-Pierre-et-Miquelon, presque toute la France d’outre-mer habitée se trouve dans la zone intertropicale, entre 180 8’ de latitude nord (Saint-Barthélemy) et 280 de latitude sud (île de Rapa en Polynésie française). Tropicalité et insularité jouent un rôle majeur sur les écosystèmes de la France d’outre-mer. Ainsi, les précipitations sont à la fois inégalement réparties dans l'espace, avec une opposition entre la côte au vent et la côte sous le vent, et dans le temps, avec une saison sèche et une saison des pluies, cette dernière étant marquée par un fort risque cyclonique. Par ailleurs, les maladies tropicales y sont encore présentes. Si le paludisme a disparu dans les Antilles françaises et à La Réunion, il est encore virulent en Guyane et à Mayotte, tandis que la dengue se répand depuis la fin des années 1990 et que l'épidémie de chikungunya à La Réunion, en 2006, a été de très grande ampleur, avec près de 40 % de la population touchée.
