James Watt fut un ingénieur et inventeur écossais du 18e siècle. Il est principalement connu pour avoir mis au point une machine à vapeur fiable et ayant un rendement satisfaisant. En effet, celle-ci était capable de transformer en énergie motrice une part importante de l’énergie libérée par la combustion du charbon. Avec la machine de Watt, une nouvelle ère industrielle naissait. Dans les usines, elle remplaça les roues à eau en fournissant une puissance (quantité d’énergie fournie par unité de temps) bien supérieure, quelles que soient les conditions météorologiques. Elle permit de produire plus et plus vite. Mais, en contrepartie, elle entraîna des conditions de travail plus contraignantes pour les ouvriers.
La technique pour passion
James Watt est né le 19 janvier 1736 à Greenock, en Écosse. Enfant de santé fragile, il fréquente peu l’école. C’est sa mère qui lui enseigne les rudiments de l’instruction. Il passe beaucoup de temps dans l’entreprise familiale, laquelle répare et vend des équipements pour navires, dont des instruments de navigation. Ses connaissances en ce domaine, son habileté dans le maniement des outils et son intelligence technique lui permettent de trouver, en 1755, un emploi d’apprenti, à Londres, chez un fabricant d’instruments de physique. Deux ans plus tard, pour des problèmes de santé, il revient à Glasgow ; il est engagé par l’université de[...]
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