Evangelista Torricelli
Bettman/ Getty Images
Evangelista Torricelli fut un physicien et mathématicien italien du XVIIe siècle. Il est notamment connu pour avoir inventé le baromètre.
Evangelista Torricelli naît le 15 octobre 1608 à Faenza, en Romagne (au nord de l’Italie). Il fait ses études à Rome. En 1626, il devient l’élève de Benedetto Castelli, un ami de Galilée. Avec Castelli, Torricelli apprend à expérimenter, à inventer ; il se perfectionne en permanence. Il lit les ouvrages mathématiques de Galilée. En 1641, Castelli donne à Galilée, qui se trouve alors à Florence, un traité de Torricelli : le De motu (Du mouvement). Dès lors, Galilée et Torricelli correspondent par courrier, et ce dernier se rend à Florence à l’invitation de Galilée. Après la mort de Galilée, en janvier 1642, le grand-duc de Toscane lui confie la chaire de professeur qu’occupait Galilée.
En 1644, Torricelli met en évidence la pression atmosphérique et invente le baromètre à tube de mercure, qui prendra le nom de « tube de Torricelli » : il a en effet l’idée d’utiliser le mercure, plus visqueux, plutôt que l’eau.
En hydrodynamique, la loi de Torricelli résout un problème des fontainiers de l’époque en affirmant que la vitesse d’écoulement v d’un liquide par un trou percé au fond d’un vase dépend de l’accélération de la pesanteur terrestre g et de la hauteur h du liquide dans le vase : v2 = 2gh.
Les apports de Torricelli en mathématiques sont importants : il a généralisé la méthode des indivisibles de Cavalieri (calcul d’aires et de volumes[...]
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