Cycle des roches
Encyclopædia Universalis France
Les roches à la surface de la Terre peuvent parfois paraître bien différentes, et c’est le cas. Toutefois, lorsqu’elles sont enfouies sous de grandes profondeurs, toutes les roches subissent des élévations de température et de pression qui les transforment. De même, en surface, les roches se désagrègent du fait de l’érosion et de l’altération chimique. Leurs éléments sont alors transportés pour s’accumuler ailleurs et former au final d’autres roches. Toutes ces transformations constituent le cycle des roches.
Les roches présentes à la surface, quelles que soient leur origine et leur nature, sont fragmentées et dissoutes par l’altération et l’érosion. Les produits en sont transportés par les vents et l’eau, et se déposent dans les lacs et les océans. Ces sédiments, sous l’accumulation des dépôts, se compactent et se cimentent pour former des roches sédimentaires.
En plus des phénomènes d’érosion, les roches sont profondément affectées par les processus de la tectonique des plaques et subissent des transformations chimiques et minéralogiques dues aux forts changements de pression et de température, pour donner des roches métamorphiques.
Dans les zones de subduction, le métamorphisme est de haute pression-haute température, alors qu’il est de basse pression-haute température dans les zones de rifting. Au cœur des chaînes de montagnes, le métamorphisme est de haute température-moyenne pression. Poussé à son paroxysme thermique, le métamorphisme entraîne la fusion partielle des roches, et ce d’autant plus facilement que de l’eau est présente. Les magmas produits de la fusion migrent vers les zones superficielles de la croûte par poussée d’Archimède. Ils deviennent des roches magmatiques s’ils cristallisent en profondeur, ou des roches volcaniques s’ils atteignent la surface terrestre, où ils se libèrent de manière éruptive ou effusive.
Roches sédimentaires enfouies, roches magmatiques et roches métamorphiques seront ultimement dégagées par l’érosion, et le cycle des roches reprendra.
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