En 2004, le gouvernement français autorise EDF à engager le projet de construction d’une version européenne améliorée des réacteurs nucléaires à eau pressurisée, l’EPR (European Pressurized Water Reactor). Cet EPR doit être construit sur le site de Flamanville, dans la Manche, au bord de la mer, site qui héberge déjà deux réacteurs de 1 300 mégawatts chacun mis en service en 1980. Les forts courants marins près de la côte permettent en effet un refroidissement rapide des réacteurs installés sur ce site.
Les EPR sont en principe plus sûrs que les réacteurs nucléaires existants ; ils ont une protection renforcée et une enceinte de confinement plus robuste. Le coût de l’électricité produite par un EPR devrait être significativement inférieur au coût de l’électricité produite par les autres centrales, et le rendement d’utilisation de l’uranium devrait être amélioré.[...]
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