Haut Atlas marocain
© Martin Harvey/ The Image Bank/ Getty Images
Avec la montagne et la plaine, le plateau est une des principales formes du relief terrestre. Comme les hautes plaines, il présente une altitude assez forte et une surface à peu près horizontale.
Généralement, les plateaux surplombent une vallée étroite et encaissée, creusée par une rivière ou par un fleuve. Leurs versants sont alors escarpés et dominent les environs. En France, il existe de nombreux plateaux situés aux 4 coins du pays. Citons comme exemples le plateau du Vercors, dans les Préalpes, ou, en Provence, ceux d’Albion ou de Valensole.
Aux États-Unis, un des plateaux les plus spectaculaires est le plateau du Colorado, qui domine des gorges très profondes appelées canyons. Selon la nature du terrain, la composition des roches et les régions du monde où l’on se trouve, les plateaux peuvent porter des noms différents. En Espagne et au Portugal, un plateau est nommé une mesa (littéralement, une « table »).[...]
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