ORIENTATION ANIMALE

L’ orientation animale concerne tous les moyens utilisés par les animaux pour se repérer lorsqu’ils vont d’un point à un autre.

Les déplacements peuvent s’effectuer au sein même de leur habitat. Dans ce cas, les animaux explorent leur environnement pour chercher leur nourriture ou entrer en contact avec des congénères. Ils peuvent également se déplacer sur de longues distances, entre 2 habitats distincts : on parle alors de migrations.[...]

L’orientation solaire

Les oiseaux et les abeilles s’orientent essentiellement grâce au Soleil. Certaines expériences scientifiques ont montré que les déplacements des abeilles pouvaient être perturbés par un changement de continent ou par la présence d’une source artificielle de lumière.

Des chercheurs ont supposé que les abeilles pouvaient calculer les déplacements du Soleil ou qu’elles pouvaient analyser sa position environ toutes les demi-heures. Elles disposeraient donc d’une grande mémoire pour emmagasiner[...]

L’orientation magnétique

Les oiseaux, les abeilles et, probablement, les dauphins, les requins et les tortues de mer se servent du champ magnétique terrestre pour s’orienter, notamment lorsque le temps est très couvert et que la lumière ou les astres ne sont plus visibles.

Les chercheurs ne sont pas tous d’accord sur les structures qui permettraient aux oiseaux de s’orienter grâce au champ magnétique terrestre. Il y a des dizaines d’années, des scientifiques ont découvert qu’en plaçant, par temps couvert, un aimant sur un pigeon voyageur, celui-ci était incapable de retrouver son pigeonnier. Ils ont ensuite mis en évidence la présence, à la base du crâne des oiseaux, de particules[...]

L’écholocalisation

Les odontocètes (cétacés à dents), par exemple les dauphins, les cachalots ou les orques, utilisent l’écholocalisation pour s’orienter ou pour chercher leur nourriture.

En faisant vibrer l’air qui se trouve dans des sacs nasaux situés sous l’évent (narines des cétacés), ces animaux produisent des ultrasons brefs. Ces ultrasons traversent ensuite une poche de graisse placée au niveau du front, appelée melon. Il en sort[...]

Repères olfactifs et visuels

La plupart des animaux (sauf les mammifères marins et certains oiseaux) disposent d’ organes leur permettant de capter des odeurs et d’en tirer des informations.

Ces odeurs peuvent être celles d’une proie qui guidera le prédateur vers elle. Elles peuvent aussi être celles d’un animal qui marque son territoire pour s’y repérer, pour attirer ses congénères de sexe opposé ou pour faire fuir les intrus. Par exemple, les saumons migrent vers un lieu de ponte identique à leur lieu de naissance. Au cours de ces migrations, ils s’orientent dans les cours d’eau grâce à des particules odorantes qu’ils ont associées au site où ils sont nés et dont ils se souviennent.[...]