LES MÉTAMORPHOSES, livre d'Ovide

Les Métamorphoses est un poème latin écrit au premier siècle de notre ère, sous le règne d’Auguste, par Publius Ovidius Naso, dit Ovide (43 av. J.-C.-17 apr. J.-C). L’œuvre, que l’on peut qualifier d’épopée, est composée de quinze livres et compte plus de douze mille vers. Elle se propose, à travers une succession de petites fables - près de deux cent cinquante -, de raconter, de manière[...]

Hommes et dieux

Après une classique invocation à la Muse (« Ô dieux, favorisez mon entreprise… »), le recueil s’ouvre, sur un tableau de la cosmogonie, c’est-à-dire la formation de l’Univers en quatre périodes : l’âge d’or, temps de l’harmonie parfaite ; l’âge d’argent ; l’âge de bronze ; l’âge de fer, marqué par l’avidité et la violence.

Suivent des épisodes repris de l’héritage légendaire : la révolte des Géants contre Jupiter, le serpent Python tué par Apollon, les amours de Jupiter pour Io, qu’il transforme en génisse, les histoires de Phaéton, fils du Soleil, d’Europe (une jeune princesse phénicienne convoitée par Jupiter), de Narcisse (amoureux de son image), de Persée (qui terrasse la Gorgone puis sauve Andromède). Au livre IV nous est contée l’histoire de deux adolescents, Pyrame et Thisbé, « lui le plus beau des jeunes hommes, elle surpassant toutes les jeunes filles que vit naître l’Orient ». La naissance de leur passion et le malentendu qui les conduit à la mort préfigurent le destin de tant de couples amoureux.

D’autres figures mythologiques apparaissent au fil du récit d’Ovide : Mars et Vénus, emprisonnés dans les[...]

Des fables tragiques

Ces diverses histoires, habilement enchaînées, obéissent à une cohérence à la fois géographique (les légendes liées à un lieu) et chronologique, voire généalogique. Elles sont pour la plupart brèves, simples, de tonalité variée (allant de l’humour à la gravité) et font porter l’accent sur le thème, annoncé par le titre, de la métamorphose. De façon assez neuve, une part importante est accordée à la peinture psychologique des personnages, tous soumis à la volonté divine[...]