Eduard Suess
Hulton Archive/ Getty Images
Le géologue autrichien Eduard Suess, qui vécut au XIXe siècle et au début du XXe, publie entre 1883 et 1909 un ouvrage monumental Das Antlitz der Erde (La Face de la Terre), première grande synthèse de l’histoire tectonique de la Terre.
Suess est un adepte du refroidissement de la Terre. Selon lui, la contraction qui en résulte engendre des contraintes entre l’écorce terrestre et l’intérieur de la planète. Certaines de ces contraintes, plus ou moins horizontales, provoquent des poussées latérales qui sont à l’origine de la formation des montagnes. Ainsi, dès 1875, dans son ouvrage sur l’origine des Alpes (Die Entstehung der Alpen), Suess note que cette chaîne est le résultat de poussées venues du sud et du sud-est qui ont entraîné un déversement des couches sur un avant-pays. Ces réflexions conduiront plus tard à la notion de nappes de charriage.
Dans La Face de la Terre, Suess envisage également que l’histoire géologique de l’Europe a été ponctuée[...]
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