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ÉGYPTE ANCIENNE, Ancien Empire

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Pyramides de Gizeh, Égypte - crédits : A. Vergani/ De Agostini/ Getty Images

Pyramides de Gizeh, Égypte

L’Ancien Empire égyptien commença vers 2700 et se termina vers 2200 av. J.-C. Durant cette longue période de stabilité, le pouvoir du pharaon et de sa puissante administration s’impose sur une Égypte unifiée (Haute et[...]

Consolidation puis effritement du pouvoir royal

Depuis sa capitale à Memphis (près de la ville actuelle du Caire), Djéser, le premier pharaon de la IIIe dynastie, achève de centraliser le pouvoir. Il étend ses prérogatives au domaine religieux et affirme le culte solaire du dieu Rê (ou Râ), en s’imposant comme son fils. Dès lors, les pharaons règnent en maître absolu sur la vallée du Nil, depuis la mer Méditerranée jusqu’à la Nubie qu’ils dominent.

Toutefois, sous les Ve et VI[...]

Une société hiérarchisée

Fils des dieux, garant de la prospérité, maître et propriétaire de tout et de tous, le pharaon structure l’ensemble de la société. Il est secondé par un vizir qui contrôle une administration centrale puissante. Les prêtres, en tant que serviteurs et messagers des dieux, sont des personnages importants. Ils sont divisés en plusieurs clergés : ceux des dieux Rê et Thot étant parmi les plus anciens.

Le pouvoir local est délégué aux « nomarques » (gouverneurs des « nomes », provinces) qui sont désignés par le pharaon.[...]

Le temps des grandes pyramides

L’Ancien Empire est considéré comme l’âge d’or de l’Égypte ancienne. Les pharaons exploitent les richesses, surtout agricoles et minières, de leur immense territoire et mettent en place un réseau commercial. La prospérité se reflète dans le développement des arts et dans la maîtrise technique de l’architecture monumentale, notamment des  pyramides qui ont traversé les siècles.

Tombeau royal grandiose s’élevant vers le ciel, la pyramide est le symbole de la filiation divine du pharaon et de son immortalité. Elle montre également la toute-puissance du pharaon, capable de monopoliser une main-d’œuvre et des ressources considérables pour sa gloire. La pyramide attache le peuple à son souverain et celui-ci à l’éternité.

Djéser[...]

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Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. ÉGYPTE ANCIENNE, Ancien Empire [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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  • ÉGYPTE ANCIENNE

    • Écrit par
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    La civilisation de l’Égypte ancienne naquit dans la vallée du Nil, dans le nord-est de l’Afrique, il y a environ 5 000 ans. C’est l’une des premières civilisations du monde, et l’une des plus célèbres de l’histoire. Les Égyptiens construisirent de gigantesques pyramides, des temples, des palais et des tombeaux. Leurs peintures et leurs sculptures figurent parmi les plus belles du monde [...]

  • MEMPHIS, Égypte ancienne

    • 1 média

    D'après la tradition, la cité de Memphis fut fondée par le premier souverain d'Égypte, le légendaire Ménès. Ce roi unifie le pays pour la première fois et le fait sortir de la préhistoire.Avec le grand temple de Ptah, Memphis devient la capitale de l'Ancien Empire égyptien. Elle occupe une position stratégique de première importance sur la rive occidentale du Nil, entre la zone cultivée et le plateau désertique [...]

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  • PYRAMIDE

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    Dans la mythologie de l’Égypte ancienne, Rê (ou Râ) était le dieu soleil, représenté avec une tête de faucon. Il était un élément primordial pour les Égyptiens. Les pharaons disaient être ses fils. Selon la légende, Rê créa le monde : le temps commença quand son disque solaire s’éleva au-dessus de l’obscurité pour la première fois. Lors de la création, Rê donna naissance à Shou (l’Atmosphère) et à Tefnout (l’Humidité) [...]

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    Les sphinx sont des créatures de la mythologie. Ils sont dotés d’un corps de lion et d’une tête humaine. Les sphinx figurent dans l’art et les légendes de l’Égypte ancienne et de la Grèce antique.Les Égyptiens de l’Antiquité érigeaient de grandes statues de sphinx. Ainsi, une allée de 2 kilomètres, bordée de sphinx, reliait les sanctuaires de Karnak au temple de Louxor [...]