Alexis Bouvard, astronome à l’Observatoire de Paris, remarque au début du 19e siècle des irrégularités dans le mouvement de la planète Uranus, découverte en 1781 par William Herschel. Grâce en particulier à François Arago, l’idée que ce mouvement peut être perturbé par une autre planète inconnue se fait jour. Indépendamment l’un de l’autre, le Britannique John Couch Adams et le Français Urbain Jean Joseph Le Verrier vont calculer la position de ce corps avec une précision suffisante pour qu’on puisse espérer le découvrir. La prédiction d’Adams ne suscitera guère d’intérêt en Angleterre. En revanche, Le Verrier envoie le 18 septembre 1846 les résultats de ses calculs à son collègue de l’Observatoire de Berlin, Johann Gottfried Galle. Avec l’aide de Heinrich Louis d’Arrest, Galle découvre,[...]
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