L’expression « contrainte naturelle » désigne un élément de la nature qui fait obstacle à l’utilisation ou à l’aménagement d’un espace par l’homme. Les contraintes naturelles peuvent avoir plusieurs origines et diverses formes. Elles sont surtout liées au relief et aux conditions climatiques ou hydriques. Elles expliquent en partie les grands vides de population qui existent dans certaines régions du monde, les « déserts humains ».

Ce sont les conditions climatiques qui influencent le plus le mode de vie des hommes. Les déserts naturels, les vastes étendues arides du Sahara par exemple, ne sont pas propices à l’installation de l’homme : les faibles précipitations ne permettent pas de pratiquer l’agriculture. De même, les milieux froids polaires présentent de fortes contraintes naturelles [...]

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Déserts

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