Bœufs musqués
Mark Newman/ The Image Bank/ Getty Images
Située à l’extrême nord de la Terre, la région arctique est peu peuplée. Autrefois, elle présentait un intérêt essentiellement pour les explorateurs,[...]
Géographie
La région arctique est la zone qui entoure le pôle Nord. Elle comprend les terres les plus au nord du Canada, des États-Unis (Alaska), de la Russie, de la Finlande, de la Suède, de la Norvège et de l’océan Atlantique, la plus grande partie de l’Islande, la mer de Béring et le Groenland.
L’ océan Arctique occupe environ les deux tiers de la région. Les terres qui le bordent sont généralement basses et plates. Plus de 60 % de la surface des terres arctiques sont libres de glace. Les montagnes, principalement au Groenland, sont couvertes de neiges éternelles. La toundra, formation végétale arctique herbeuse où les arbres ne poussent pas, présente[...]
Climat
Ce n’est pas au pôle que l’on enregistre les plus grands écarts de température de la région arctique. L’océan Arctique le protège en effet des températures extrêmes, car l’eau emmagasine la chaleur en été et la restitue en hiver. On relève les températures minimales et maximales à proximité du cercle polaire arctique. En Alaska, les températures tombent ainsi parfois à − 60 0C en hiver et peuvent remonter jusqu’à + 40 0C en été. Les températures les plus basses ont été[...]
Faune et flore
La plupart des terres arctiques sont couvertes d’une formation végétale rase très clairsemée appelée toundra. En été, on trouve parfois des herbes et quelques fleurs. Les principales espèces d’arbres qui poussent dans la région sont les épicéas, les mélèzes, les pins et les sapins. La végétation doit affronter les rigueurs du climat, les périodes alternées de jour et de nuit perpétuels et l’infertilité d’un sol gelé en quasi permanence ( permafrost).
La faune doit s’adapter à la fois à la végétation et au climat. La région est surtout peuplée d’ ours polaires, de rennes (ou caribous), de bœufs musqués, de loups, de renards et de lièvres arctiques, d’hermines, de lemmings,[...]
Population
La région arctique est une des moins peuplées de la planète, avec des densités (nombre d’habitants au kilomètre carré) très variables. Le Groenland et l’archipel de Svalbard (Norvège) possèdent des villes indigènes de moins de 10 000 habitants, alors que certaines zones européennes abritent des populations beaucoup plus importantes. En Russie, on trouve ainsi des villes minières de plus de 100 000 habitants.
Les Russes constituent le premier groupe ethnique de la région. Les principaux peuples indigènes sont les Lapons du nord de la Scandinavie, les Nenets de Sibérie occidentale et les[...]
Économie
Les peuples indigènes de la région arctique vivent généralement de la pêche. Les eaux des mers de Barents, du Groenland et de Béring, très riches en poissons, fournissent près de 10 % des prises mondiales de pêche. La ville de Mourmansk, sur le littoral de la mer de Barents, possède la plus grande industrie piscicole de Russie.
Des compagnies internationales[...]
Exploration
La région arctique est habitée depuis au moins 7 000 ans. Les premières explorations européennes attestées ne datent cependant que des années 1570.[...]
Routes maritimes
La reconnaissance de la région arctique fut d’abord motivée par des raisons économiques. Dans les années 1550, Anglais et Hollandais se mirent en quête de nouvelles routes maritimes vers les épices de l’Extrême-Orient. Cherchant des raccourcis permettant de relier l’Europe et l’Asie (passage du Nord-Est et passage du Nord-Ouest), ils explorèrent et cartographièrent l’essentiel du littoral arctique. Les chasseurs de baleines et d’autres marins de différentes nationalités apportèrent aussi leur contribution. De même,[...]
Exploration scientifique
Lagopède
© Kenneth W. Fink from Root Resources
Les premières expéditions fournirent de nombreuses informations. Outre la cartographie de terres jusqu’alors inconnues, elles permirent d’étudier la faune et la flore ainsi que les ressources minières de la région arctique. Dès le milieu du 20e siècle, les missions d’exploration se concentrèrent exclusivement[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
