Antarctique : carte politique
Encyclopædia Universalis France
L’Antarctique, ou Antarctide, est le continent le plus au sud de la planète. Il entoure le pôle Sud. Son nom signifie « opposé à l’Arctique » (la région autour[...]
Relief et climat
Une calotte de glace couvre la quasi-totalité du continent. Il concentre 90 % des réserves de glace de la planète, et 70 % des réserves d’eau douce. À l’endroit le plus épais, la calotte forme une masse de glace haute d’environ 4 700 mètres. Sur les côtes, les glaciers se brisent et deviennent des icebergs.
Le continent se divise en deux parties inégales. La plus grande est l’Antarctide orientale (à l’est), et la plus petite l’Antarctide occidentale (à l’ouest). Cette dernière comprend la péninsule Antarctique, qui s’étire sur 1 300 kilomètres au nord, vers la pointe sud de l’Amérique du Sud. La chaîne Transantarctique sépare les deux parties. Les pics montagneux qui émergent de la glace par endroits sont appelés nunataks.
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Faune et flore
Le froid extrême empêche presque toute vie. Certaines mousses et herbes sont présentes sur les terres sans glace des côtes ; deux espèces de plantes à fleurs poussent sur la péninsule. Les seuls animaux terrestres sont des arthropodes (qui regroupent les insectes).
Environ quarante-cinq espèces d’oiseaux peuplent l’Antarctique. Les manchots empereurs et les[...]
Histoire
Le premier débarquement en Antarctique attesté avec certitude eut lieu au cap Adare en 1895. De mars 1898 à mars 1899, un autre navire fut pris dans les glaces au cap Adare. Ses hommes furent les premiers à passer l’hiver sur le continent. Les Britanniques Robert F. Scott et Ernest Henry Shackleton menèrent trois expéditions de 1901 à 1913. Ils ouvrirent des routes vers l’intérieur, et leurs recherches posèrent les bases des programmes scientifiques d’aujourd’hui. Le 14 décembre 1911, le Norvégien[...]
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