Primo Levi et l’exigence de rationalité
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Quand il entame la rédaction de Si c'est un homme, Primo Levi a 26 ans. Il vient de regagner l'Italie et de retrouver sa famille, après un an d'internement à Auschwitz. La première édition du livre paraît en 1947.
Face à la machine sanguinaire du camp, à ses absurdités et à son injustice, Primo Levi conserve un regard analytique et presque scientifique. Sans céder à l'émotion, il relate et décompose les faits dont il est lui-même un acteur, en partant « des documents » afin de composer « une étude » anthropologique « de l'âme humaine ». Et il précise dans la présentation à la première édition de Si c'est un homme : « Car la nature humaine est ainsi faite, que les peines et les souffrances éprouvées simultanément ne s'additionnent pas totalement dans notre sensibilité, mais se dissimulent les unes derrière les autres par ordre de grandeur décroissante selon les lois bien connues de la perspective. Mécanisme providentiel qui rend possible notre vie au camp. »
