Pierre Bayle, un esprit critique
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Pierre Bayle est un parfait représentant de ce qu'on a appelé le « libertinage érudit », annonciateur de l'encyclopédisme et du siècle des Lumières.
Vers la fin du XVIIe siècle, Pierre Bayle entreprend de rassembler toute l'érudition brassée par la pensée libertine. Il en fait un Dictionnaire historique et critique (1696), où toutes les affirmations de l'histoire sont discutées dans un ensemble d'articles et de notes. Des articles consacrés à des figures scandaleuses du siècle lui permettent d'exposer la pensée libertine. Sans être lui-même athée, il reconnaît l'existence d'athées vertueux, et dégage l'espace d'une réflexion libre.
