Noël : fête païenne ou fête chrétienne ?
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Fête solennelle de la naissance de Jésus, Noël est célébré le 25 décembre dans toutes les Églises chrétiennes depuis le 4e siècle.
Le 25 décembre est, au 4e siècle, la date de la fête païenne du solstice d'hiver appelée « Naissance (en latin, Natale) du soleil », car celui-ci semble reprendre vie lorsque les jours s'allongent à nouveau. À Rome, l'Église adopte cette coutume très populaire, d'origine orientale, qui vient de s'imposer dans le calendrier civil. Elle lui donne un sens nouveau : celui du Natale (origine du mot français Noël) de Jésus, que la Bible désigne comme le « Soleil de justice » et la « Lumière du monde ». Grâce à cette institution, chrétiens et païens chôment le même jour, ce qui favorise l’apaisement religieux de l’Empire voulu par l’empereur Constantin. La fête de Noël est aussi l’occasion de réaffirmer la divinité du Christ, contestée alors par l’hérésie arienne. Aussi l’adoption de cette fête se fait-elle rapidement dans toutes les Églises chrétiennes.
