Les limules, animaux apparentés aux araignées
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Les limules, protégées par une épaisse carapace articulée, rappellent, à première vue, les crustacés. Mais il n’en est rien.
Les limules se distinguent immédiatement des crustacés par la présence de chélicères. On appelle ainsi la paire d’appendices articulés que porte, en avant de la bouche, le premier segment du corps. Le nombre réduit des articles qui composent ces appendices, la pince qui les termine sont des critères distinctifs majeurs. Aucune confusion n'est possible avec les antennes des crustacés.
Les limules ne sont donc pas des arthropodes antennates, comme les crustacés, mais des arthropodes chélicériformes, comme les araignées. Elles sont donc plus proches des araignées que des crustacés. Toutefois, leur allure générale n'est pas sans évoquer les trilobites, animaux marins ayant vécu au Paléozoïque et qui ne sont que des parents éloignés. Les limules, dont les plus anciens fossiles datent du temps des trilobites, sont considérées comme de véritables fossiles vivants.
