Le français et la période classique
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Au XVIIesiècle, à travers les travaux de Malherbe et Vaugelas, on assiste à une importante tentative de codification de la langue française.
La réglementation de la langue a d'abord été l'œuvre des salons et de la cour. Les critères sont le « bon usage » (suivant Vaugelas, « la façon de parler de la plus saine partie de la cour »), l'élégance et la « justesse » de l'expression. Vers 1650, la séparation est absolue entre la langue littéraire d'origine aristocratique et les autres langages pratiqués en France.
Par la suite, le XVIIIe siècle sera marqué par la montée de la bourgeoisie et les mises en question de toute sorte. Pourtant, certains pensent que la langue classique doit être fixée dans sa perfection ; ils élaborent une théorie puriste rigoureuse, fondée non plus sur un usage vivant, mais sur des règles tirées des grands écrivains.
