Le chinois, langue monosyllabique
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Une des caractéristiques essentielles de la langue chinoise est ce qu'on appelle son monosyllabisme. Le mot, l'unité lexicale sous sa forme élémentaire, est en chinois formé d'une seule syllabe.
Il y a naturellement bien des nuances à ce monosyllabisme. La principale est due à l'emploi extrêmement développé de termes composés. C'est-à-dire que les mots élémentaires formés d'une seule syllabe s'agrègent constamment en formations complexes qui forment, à leur tour, de véritables mots de deux ou de plusieurs syllabes. « Homme » se dit ren, « genre » se dit lei : ren-lei, « le genre humain », est un composé fixé par l'usage, qui signifie « l'humanité ».
