La littérature épistolaire au 18e siècle
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Le 18e siècle est par excellence celui du roman par lettres.
Quelques œuvres célèbres marquent les jalons principaux de la littérature épistolaire. Avec les Lettres persanes, Montesquieu inaugure le roman épistolaire à plusieurs voix, en même temps qu'il l'ouvre à la critique sociale. Une génération plus tard, Jean-Jacques Rousseau donne avec La Nouvelle Héloïse, un récit où, après un duo initial de Julie et Saint-Preux, les personnages et les voix se multiplient tandis que l'action se ralentit pour laisser place à la représentation d'une société idéale. Les Liaisons dangereuses de Laclos, à la génération suivante, marquent le point culminant du genre. L'ordre des lettres, leur circulation reflètent les machinations des deux libertins qui orchestrent l'action du livre.
