La conservation des aliments par irradiation
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L'irradiation, ou ionisation, est un procédé coûteux de conservation des aliments.
L’irradiation consiste à soumettre l’aliment à une faible dose de rayonnements ionisants générés par un accélérateur de particules (flux d'électrons) ou par une source radioactive (cobalt 60 ou césium 137 émettant des rayonnements gamma). Son intérêt réside dans la possibilité de traiter le cœur des aliments, même emballés. Ce procédé est utilisé pour réduire la capacité germinative de la pomme de terre, de l'ail ou des oignons, pour désinsectiser les agrumes et les fruits secs, pour détruire les parasites dans les viandes de porc ou de cheval (trichinose), pour différer le mûrissement des fruits charnus, pour pasteuriser les viandes de volaille, de poisson, les crustacés congelés...
L'innocuité de ce procédé a été reconnue par les experts de l'O.M.S., de la F.A.O. et de l'A.I.E.A. Toutefois, des incertitudes liées à la présence de cyclobutanones, provenant de l'irradiation de lipides, alimentent les recherches.
