La Cinquième République : les années Chirac
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Jacques Chirac est élu président de la République en 1995. Il exerce le pouvoir pendant 12 ans, son second mandat étant limité à 5 ans par l'adoption du quinquennat.
Les 12 années de présidence de Jacques Chirac (1995-2007) ont été marquées, sur le plan institutionnel, par le raccourcissement du mandat présidentiel à 5 ans (2000), l'inversion du calendrier électoral (la présidentielle se déroulant avant les législatives) et le rejet du traité constitutionnel européen (2005).
Sur le plan politique, on a assisté à la poursuite des alternances et à des sanctions régulières par les électeurs du pouvoir en place. Élu président en 1995, Jacques Chirac a perdu les législatives de 1997, ce qui a ouvert la voie à une cohabitation de 5 ans entre un président de droite et un Premier ministre de gauche. Le président sortant a été réélu en 2002 pour un second mandat dans des conditions très particulières, la gauche sanctionnée ayant été éliminée du second tour au profit du leader de l'extrême droite. Les élections régionales et européennes de 2004, ainsi que le référendum européen de 2005 ont à nouveau manifesté un désaveu de la droite.
Puis, dans une conjoncture marquée par une éruption de violences urbaines en octobre-novembre 2005, un fort mouvement social contre le contrat première embauche (C.P.E.) au printemps de 2006 et un lent recul du chômage, Nicolas Sarkozy réussit à s'imposer en 2007 comme nouveau président, désireux de refonder la politique de la droite.
