La radioactivité est un phénomène physique par lequel certains noyaux atomiques se désintègrent en émettant un rayonnement pénétrant dangereux.

La radioactivité a été découverte en 1896 par le physicien français Henri Becquerel dans un minerai d’uranium. Elle a ensuite été étudiée en détail par Marie et Pierre Curie, et expliquée par Ernest Rutherford au début du 20^e siècle.

On distingue deux formes de radioactivité : d’une part, la radioactivité naturelle de certains éléments ; d’autre part, la radioactivité artificielle provoquée par des réactions nucléaires qui créent des éléments instables inconnus dans la nature sur Terre.

Les éléments radioactifs sont caractérisés par leur demi-vie. Celle-ci est la durée nécessaire pour que la moitié des noyaux de ces éléments [...]

Pour aller plus loin :

« radioactivité »

Becquerel, Antoine Henri

Né le 15 décembre 1852 à Paris, le physicien français Henri Becquerel a découvert par hasard la radioactivité en 1896. Becquerel est, comme son père et son grand-père, un spécialiste reconnu de l'étude de la phosphore...  Lire l’article

catastrophe nucléaire de Fukushima-Daiichi

Le 11 mars 2011, un puissant tremblement de terre (magnitude 9) se produit à 80 kilomètres au large de Honshu, l'île principale du Japon, dans le Pacifique. Le séisme provoque la coupure de l'alimentation électrique d...  Lire l’article

catastrophe nucléaire de Tchernobyl

Le 26 avril 1986, le réacteur n^o 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, située à 100 kilomètres au nord-ouest de Kiev, en Ukraine (qui faisait alors partie de l'URSS), explosa. Il libéra dans l'atmosphère un nuage ...  Lire l’article

centrale nucléaire

Une centrale nucléaire est un site industriel qui produit de l'électricité à partir de la chaleur dégagée par un combustible de type uranium ou plutonium. C'est avant tout une centrale thermique qui utilise la chaleur...  Lire l’article

Curie, famille

Quatre membres de la famille Curie jouèrent un rôle essentiel dans l'histoire de la physique nucléaire, qui étudie le noyau (centre) des atomes. Ils reçurent tous les quatre le prix Nobel pour leurs travaux. Marie et ...  Lire l’article

déchets

Un déchet est ce qui reste après l'utilisation d'un produit. Il doit être éliminé. Depuis le milieu du 20^e siècle, la population mondiale a beaucoup augmenté, ce qui a entraîné une croissance importante de la consomma...  Lire l’article

découverte de la radioactivité naturelle

La radioactivité (propriété de certains corps qui émettent des rayonnements électromagnétique) fut découverte en 1896 par le physicien français Henri Becquerel En février 1896, Henri Becquerel prépare des cristaux de ...  Lire l’article

énergie nucléaire

L'énergie nucléaire est l'énergie qui assure la cohésion du noyau d'un atome. Les atomes sont les composants de base de la matière et leur centre est constitué d'un noyau.Lorsque l'énergie nucléaire est libérée, elle ...  Lire l’article

interaction, physique

Dans le langage courant, une interaction est une action réciproque entre 2 sujets, par exemple un échange d'énergie ou d'information : 2 boxeurs sont en interaction de façon souvent brutale ; 2 amis qui se téléphonent...  Lire l’article

isotope

Des isotopes sont des atomes dont les noyaux ont le même nombre de protons, mais des nombres de neutrons différents. La carte des nucléides Découverts en 1913 par le chimiste britannique Frederick Soddy, leur nom, qui...  Lire l’article

plutonium

Le plutonium est un élément transuranien (de numéro atomique supérieur à celui de l'uranium, c'est-à-dire 92), de symbole Pu, de numéro atomique 94. Le plutonium a été produit et découvert en 1940 par l'équipe de phys...  Lire l’article

polluant

Un polluant est une substance d'origine biologique, chimique ou physique qui, lorsqu'elle se trouve en trop grande quantité, devient néfaste pour les êtres vivants et l'environnement. Un polluant peut contaminer l'eau...  Lire l’article

rayonnement

Un rayonnement est un transfert d'énergie d'un point à un autre. La lumière, le son, la chaleur ou les rayons X en sont des exemples. Il existe plusieurs grandes catégories de rayonnement : électromagnétique, mécaniqu...  Lire l’article

uranium

L'uranium est un élément chimique utilisé pour créer de l'énergie nucléaire à usage civil ou militaire. Il est radioactif, c'est-à-dire qu'il dégage de l'énergie sous forme de minuscules particules. L'élément uranium ...  Lire l’article

Voir aussi

• Curie, famille
• noyau atomique
• nucléaire, physique
• Becquerel, Antoine Henri
• gamma, rayonnement
• nucléaire, rayonnement
• radioactivité artificielle
• radioélément (élément radioactif)
• demi-vie (période), physique nucléaire
• bêta, rayonnement (radioactivité bêta)
• transmutation, physique nucléaire
• réaction nucléaire
• désintégration, physique