Le mot « adaptation » est utilisé très fréquemment en biologie. L’adaptation définit l’état d’un être vivant (cellule, organe et organisme entier) lorsqu’il fonctionne de la meilleure manière possible par rapport à son environnement : on dit que cellule, organe et organisme entier sont adaptés à cet environnement.

Or l’environnement peut changer ; en fait, il varie en permanence. Pour survivre, il faut que l’être vivant « s’adapte » à ces changements et à ces variations, pour « être adapté » à la nouvelle situation.

C’est dans la compréhension de « s’adapter pour être adapté » que se trouve un des problèmes les plus difficiles de la biologie depuis 2 siècles. Elle est à l’origine de l’affrontement entre les 2 théories de [...]

Pour aller plus loin :

« adaptation, biologie »

crise biologique

Une crise biologique correspond à un moment, dans l'histoire de l'évolution de la vie, où de nombreuses espèces disparaissent en même temps. Dès la fin du 18^e siècle, le naturaliste français Georges Cuvier constate ce...  Lire l’article

diversification des espèces

La diversification des espèces, appelée aussi radiation adaptative, correspond, durant une période donnée, à l'apparition de nombreuses espèces provenant d'une même espèce, dite ancestrale. Comment se produit la diver...  Lire l’article

évolution

Selon la théorie de l'évolution, tous les êtres vivants existant aujourd'hui sont issus d'espèces antérieures. Les différences qui les séparent résultent de changements progressifs. Les formes de vie les plus simples ...  Lire l’article

habitat

Un habitat est le lieu de vie d'un animal ou d'une plante. Du désert le plus chaud aux régions les plus froides, presque tous les lieux de la terre sont des habitats. Ces derniers abritent des animaux, des plantes et ...  Lire l’article

sélection

Le mot « sélection » est largement utilisé au début du 19^e siècle par les éleveurs et les horticulteurs anglais pour désigner la technique des croisements entre individus destinés à créer une race, c'est-à-dire à fair...  Lire l’article

sélection naturelle

La sélection naturelle est un processus qui participe à l'évolution des espèces. Elle correspond à un « tri » des individus les plus aptes à survivre ou à se reproduire, quelle que soit la raison pour laquelle ils pos...  Lire l’article

variation, biologie

À l'exception des vrais jumeaux, 2 individus d'une même espèce ne sont jamais absolument identiques. Les différences qui existent entre eux portent le nom de variation biologique. L'existence de variants est paradoxal...  Lire l’article

vie sur Terre, apparition de la

Bien avant l'apparition de l'homme sur Terre, d'autres formes de vie ont existé. Nombre de ces espèces vivantes ont aujourd'hui disparu. On appelle paléontologie l'étude des anciennes formes d'êtres vivants qui se son...  Lire l’article

Voir aussi

• biologie
• Darwin, Charles
• milieu naturel
• Lamarck, Jean-Baptiste de Monet de
• caractère, biologie
• caractères acquis, théorie de l'hérédité des