Yangzi, fleuve
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Le Yangzi (ou Yangzijiang) est, avec le Huanghe (fleuve Jaune), un des deux grands fleuves de Chine. Prenant sa source au Tibet pour se jeter dans la mer de Chine orientale, il traverse le pays d’ouest en est. Coulant sur 6 300 kilomètres environ,[...]
Un fleuve impétueux et capricieux
Fleuve Yangzi
© Tuul & Bruno Morandi/ The Image Bank/ Getty Images
Le Yangzi prend sa source sur le plateau tibétain à plus de 5 300 mètres d’altitude. Si sa source exacte fait débat, son cours supérieur se forme à partir de deux rivières principales qui descendent des glaciers de l’Himalaya, le Tuotuo et le Dangqu. Après leur confluence, le fleuve s’oriente vers le sud-est, s’engageant dans les gorges profondes des monts Hengduan, où son courant est très rapide. Plus au sud, dans le Yunnan, il prend sa trajectoire définitive ouest-est. Il traverse alors le bassin agricole du Sichuan jusqu’à Chongqing, puis serpente entre les montagnes centrales jusqu’aux défilés des Trois-Gorges. Son débit moyen demeure régulier avec un étiage (niveau le plus bas) hivernal et des hautes eaux en été, néanmoins les crues sur cette portion peuvent être aussi courtes que soudaines. La fonte des neiges et les pluies sur les bassins des nombreux affluents provoquent des crues brutales dans le Sichuan : à Chongqing, le niveau de l’eau peut monter d’environ 8 mètres en vingt-quatre heures.
En aval d’Yichang, le fleuve adopte une autre physionomie, traversant des plaines à faible pente et ponctuées[...]
Le Yangzi, un couloir d’échanges fortement aménagé
Dès l’Antiquité, les pouvoirs chinois ont mené de grands travaux hydrauliques. Le Grand Canal, construit par tronçons à partir du Ve siècle avant J.-C., en est un des plus anciens exemples. Il permettait de relier le sud et le nord du pays par plusieurs cours d’eau, dont le Yangzi. Pour développer l’irrigation et lutter contre les crues, le système d’irrigation de Dujiangyan a été mis en place dès le IIIe siècle avant J.-C. sur un affluent important du fleuve, la rivière Min. Ce site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000.
Le Yangzi est de longue date un axe majeur d’échanges pour les hommes et les marchandises. Son bassin regroupe aujourd’hui un tiers environ de la population chinoise et 40 % de la valeur totale de la production agricole ; le fleuve irrigue notamment 70 % de la production rizicole. De grandes métropoles comme Chongqing, Yichang, Wuhan, Nanjing et Shanghai tirent parti du trafic fluvial et de l’activité commerciale qui l’accompagne. Le cours inférieur du fleuve étant facilement navigable, des navires de mer de 15 000 tonnes peuvent remonter jusqu’à Wuhan,[...]
Le projet pharaonique du barrage des Trois Gorges
Barrage des Trois Gorges, Chine
D. Huaju/ Xinhua/ AFP
Lancé en 1992, le projet de l’ouvrage hydraulique des Trois Gorges s’inscrit dans une stratégie nationale pour désenclaver le centre du pays et rééquilibrer son développement par rapport au littoral. Inauguré en 2006, c’est à la fois un barrage hydroélectrique - le Yangzi représente 50 % du potentiel hydroélectrique chinois -, un ensemble de vannes de régulation des crues, ainsi qu’un parcours d’écluses permettant aux navires de 10 000 tonnes de remonter le fleuve jusqu’à Chongqing, à 2 400 kilomètres de Shanghai. Ce projet est éminemment politique à l’échelle nationale comme internationale car il démontre la capacité de la Chine à réaliser une telle prouesse technologique, à l’image de la Grande Muraille ou du Grand Canal.
Néanmoins, le gigantisme[...]
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