Orson Welles fut l’un des grands réalisateurs américains du XXe siècle et certainement l’un des plus connus au monde,[...]
Musique, théâtre, cinéma, radio : un artiste complet
Né le 6 mai 1915 à Kenosha, dans l’État du Wisconsin (États-Unis), George Orson Welles est le fils d’un inventeur et d’une pianiste. Il joue dans sa première pièce avant l’âge de dix ans. En 1930, il part pour l’Irlande et incarne différents personnages des pièces de Shakespeare présentées par le Gate Theatre de Dublin (Irlande).
Contraint de rentrer aux États-Unis en 1934, il continue de jouer dans diverses compagnies théâtrales et, en 1936, il est engagé par la compagnie radiophonique CBS pour animer une émission hebdomadaire. Il y adapte plusieurs romans tels que L’Île au trésor de Robert Louis Stevenson, Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne et, surtout, La Guerre des mondes de Herbert G. Wells. Diffusée en 1938 sous la forme de bulletins d’actualité annonçant l’arrivée d’extraterrestres sur Terre, cette dernière œuvre le rendra extrêmement célèbre aux États-Unis, en raison du mouvement de panique qu’elle provoqua, certains des auditeurs ayant[...]
Une reconnaissance tardive
Le cinéaste tourne ensuite La Splendeur des Amberson, qui relate le déclin, à la fin du XIXe siècle, d’une riche famille américaine. Puis, il commence à travailler sur Voyage au pays de la peur (1943), un thriller situé pendant la Seconde Guerre mondiale dans lequel un ingénieur américain se voit poursuivi par des agents secrets nazis, tout en initiant la réalisation d’un documentaire intitulé It’s All True (« Tout est vrai » en français), dont le tournage a lieu aux États-Unis, au Mexique ainsi qu’au Brésil. It’s All True porte notamment sur l’histoire culturelle de ces deux pays d’Amérique latine et sur la vie des gens qui les peuplent. Alors qu’Orson Welles se trouve en Amérique du Sud, la RKO modifie et raccourcit, en plus d’en changer la fin, LaSplendeur des Amberson, qui est un échec commercial à sa sortie, en 1942.
Trop longtemps absent des studios hollywoodiens, Welles perd son contrat avec la RKO. Il joue alors dans plusieurs films, notamment dans Jane Eyre (1943) du cinéaste britannique Robert Stevenson, qui lui apporte la célébrité en tant qu’acteur. Il retourne derrière la caméra en 1945 pour Le Criminel. À sa sortie l’année suivante, ce film, que Welles considérait comme son plus mauvais, rencontre un franc succès.
En 1947, le cinéaste crée La Dame de Shanghai, à l’atmosphère proche du rêve, mêlant faux-semblants et apparences. Le film compte dans sa distribution la comédienne Rita Hayworth (1918-1987), qu’il a épousée en 1943 et avec laquelle il est alors en instance de divorce. Welles part peu après en Europe pour[...]
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