TRAVAIL , physique
Dans le langage courant, on appelle travail toute activité nécessitant un effort. En physique, on dit qu’une force appliquée à un objet effectue un travail lorsqu’elle le met en mouvement ou qu’elle modifie son mouvement.
Ainsi, un homme qui pousse un rocher avec une force F et le fait se déplacer de d mètres dans la direction de la force fournit un travail égal au produit F × d. De même, le poids P d’un objet qui tombe d’une hauteur h effectue pendant cette chute un travail égal au produit P × h. Les forces de frottements de l’air ou du bitume d’une route sur une automobile en mouvement fournissent aussi un travail ; mais, comme ces forces sont dirigées dans le sens opposé au déplacement, ce travail est négatif et a pour effet de freiner le mouvement.
L’étude des machines à vapeur a [...]
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