Statue des Tétrarques, Empire romain
© Alinari/ Art Resource, New York
La tétrarchie désigne le système de gouvernement collégial de l’Empire romain entre quatre princes. Elle dura de 293 à 324.
La première tétrarchie est composée de Dioclétien, Maximien, Galère et Constance Ier Chlore, tous issus de l’armée et originaires des Balkans
La concorde entre les empereurs est assurée par trois faits : les mariages, la préséance des anciens, qualifiés d’« augustes » (Dioclétien et Maximien), sur les nouveaux (Constance Ier Chlore et Galère) et l’affiliation de Dioclétien et de son césar (Galère) au dieu Jupiter alors que Maximien et son césar (Constance Ier Chlore) ne se rattachent qu’à un héros, Hercule.
La mise en place de la tétrarchie répond à plusieurs impératifs : il est devenu indispensable d’effectuer un partage des tâches et d’assurer une présence impériale aux frontières, pour lutter contre les Barbares ou pour déjouer les usurpations. L’unité impériale et la paix rétablies, Dioclétien engage des réformes profondes pour améliorer la gestion de l’Empire : l’armée[...]
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